De Israëlische politie verhinderde kardinaal Pierbattista Pizzaballa, de Latijns patriarch van Jeruzalem, om de Kerk van het Heilig Graf binnen te gaan en daar de Palmpasenmis te vieren op 29 maart. De Katholieke Kerk noemde deze beperking een ongekende inbreuk op eeuwenoude christelijke erediensten op deze heilige plek.
De kardinaal en broeder Francesco Ielpo, de gardiaan van de Kerk van het Heilig Graf, werden door de politie tegengehouden terwijl ze naar de kerk liepen. Deze kerk is gebouwd op de plek waar christenen geloven dat Jezus werd gekruisigd en verrezen. Het incident vond plaats terwijl Israëlische autoriteiten alle heilige plekken in de Oude Stad van Jeruzalem hebben gesloten vanwege veiligheidszorgen in verband met het lopende conflict tussen de VS, Israël en Iran.
Hierdoor werden, voor het eerst in eeuwen, de hoofden van de Kerk verhinderd om de Palmpasenmis te vieren in de Kerk van het Heilig Graf
Latijns Patriarchaat van Jeruzalem — Al Jazeera English
De Israëlische politie rechtvaardigde de sluiting door zich te beroepen op veiligheidszorgen, met name het ontbreken van bomvrije schuilplaatsen bij religieuze sites en de moeilijkheid om met noodvoertuigen de smalle straten van de Oude Stad te bereiken. Een specifiek verzoek van het patriarchaat voor een uitzondering op de Palmpasenregeling werd afgewezen.
De Oude Stad en de heilige sites vormen een complex gebied waar grote nood- en reddingsvoertuigen geen toegang hebben. Dit bemoeilijkt de responscapaciteit aanzienlijk en vormt een reëel risico voor mensenlevens bij een grootschalig incident met veel gewonden
Israëlische politie — Al-Monitor
De beperkingen hebben religieuze vieringen van alle drie de abrahamitische godsdiensten tijdens hun belangrijkste periodes beïnvloed. De Al-Aqsamoskee in Jeruzalem bleef grotendeels leeg tijdens de ramadan, terwijl slechts weinig gelovigen het Joodse Westelijke Muur konden bezoeken nu Pesach nadert. Palmpasen markeert traditioneel het begin van de Heilige Week, de belangrijkste periode in de christelijke kalender die leidt naar Pasen.
Internationale leiders veroordeelden de actie van de politie als een inbreuk op de godsdienstvrijheid. De Italiaanse premier Giorgia Meloni bekritiseerde de beslissing, terwijl de Franse president Emmanuel Macron het een zorgwekkende schending noemde van de heiligdommen in Jeruzalem. Italië’s minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani kondigde aan de Israëlische ambassadeur over het incident te zullen ontbieden.
Er was absoluut geen kwaadwillige bedoeling, alleen bezorgdheid voor zijn (Pizzaballa’s) veiligheid en die van zijn gevolg
Benjamin Netanyahu, Israëlische premier — Straits Times
Netanyahu probeerde de controverse te sussen door te zeggen dat er maatregelen werden getroffen om kerkleiders in de komende dagen toe te laten tot de site. De Katholieke Kerk noemde de actie van de politie echter manifest onredelijk en disproportioneel, en benadrukte het wereldwijde belang van Jeruzalem tijdens de Heilige Week voor miljarden christenen.
Al Jazeera beschrijft het incident als een ernstig precedent dat de gevoeligheden van miljarden mensen negeert. De zender benadrukt het ongekende karakter van de beperking en bevat Palestijns-christelijke perspectieven op de sluiting.
Al-Monitor biedt een gebalanceerde berichtgeving met zowel de Israëlische veiligheidsrechtvaardigingen als internationale kritiek. De zender plaatst de beperkingen in de bredere context van de impact op alle drie de abrahamitische godsdiensten tijdens hun heilige periodes.
The Straits Times presenteert een feitelijk verslag, inclusief de reactie van Netanyahu die ontkent dat er kwaadwillige bedoelingen waren. De krant behandelt internationale diplomatieke reacties en geeft context over het belang van de getroffen religieuze vieringen.