Mexicaanse marinekrachten hebben een uitgebreide zoek- en reddingsoperatie gestart in Caribische wateren nadat twee vaartuigen met humanitaire hulpgoederen naar Cuba verdwenen tijdens hun reis vanuit Mexico's Yucatanschiereiland. De boten, die eerder deze week vertrokken met negen mensen aan boord, zouden in Havana aankomen maar maakten geen contact met autoriteiten op het geplande aankomsttijdstip.
De vermiste vaartuigen maakten deel uit van een humanitaire civiele missie georganiseerd door solidariteitsgroepen met als doel medische voorraden en basisbenodigdheden naar Cuba te brengen. Maritieme autoriteiten melden dat de boten ongeveer 48 uur na vertrek het radiocontact verloren, wat onmiddellijke activering van noodprotocollen uitlokte.
Zoekoperaties concentreren zich momenteel op een corridor van 200 zeemijlen tussen de Caribische kust van Mexico en Cubaanse wateren, waar weersomstandigheden uitdagend zijn vanwege seizoensgebonden windpatronen. De Mexicaanse Marine heeft meerdere patrouilleschepen en vliegtuigen ingezet om het uitgebreide zoekgebied af te dekken, en coördineert ook met Cubaanse maritieme autoriteiten.
De humanitaire missie is onderdeel van lopende civiele inspanningen om Cuba steun te verlenen te midden van economische moeilijkheden op het eiland. Dergelijke particuliere hulpinitiatieven zijn steeds vaker voorgekomen naarmate verschillende internationale solidariteitsorganisaties via maritieme routes voorraden proberen te leveren.
Weergegevens geven aan dat de vaartuigen ruwe zee en sterke stroomingen tegenkwamen die typisch zijn voor het Yucatankanaal tijdens hun tocht. Maritieme veiligheidsexperts stellen vast dat kleinere humanitaire boten vaak aanzienlijke uitdagingen ondervinden bij het navigeren in deze wateren, vooral tijdens perioden met slecht weer.