Paus Leo XIV begint maandag een ambitieuze 11-daagse tour langs vier Afrikaanse landen, zijn meest significante buitenlandse bezoek sinds zijn pauskeuze in mei 2025. De reis omvat bijna 18.000 kilometer en 18 vluchten, met stops in 11 steden in Algerije, Kameroen, Angola en Equatoriaal-Guinea.
Het Vaticaan presenteert de tour als een missie om de wereldwijde aandacht te richten op Afrika, waar nu meer dan 288 miljoen katholieken wonen – goed voor meer dan een vijfde van de wereldwijde katholieke bevolking. Onderzoeken van het Vaticaan tonen een opmerkelijke groei van het aantal gedoopte katholieken op het continent, waardoor Afrika een van de snelst groeiende regio’s voor de Kerk is.
om de wereldwijde aandacht te richten op Afrika
Kardinaal Michael Czerny, hooggeplaatst Vaticaanambtenaar — Reuters
Algerije markeert het symbolische startpunt van de tour, ondanks dat het land voor meer dan 99% islamitisch is met minder dan 10.000 katholieken onder 48 miljoen inwoners. Geen enkele paus heeft het Noord-Afrikaanse land ooit bezocht, maar het heeft een diepe persoonlijke betekenis voor Leo XIV, aangezien het de geboorteplaats is van Sint-Augustinus, wiens theologische leer de Augustijner orde – waartoe de paus behoort – vormt.
De paus zal een mis opdragen in Annaba, de oude stad Hippo waar Augustinus in de 4e eeuw bisschop was. Zijn bezoek aan de Grote Moskee van Algiers is slechts zijn tweede moskeebezoek als paus, wat het belang van katholiek-moslim dialoog benadrukt als centraal thema.
De BBC benadrukt de tour vanuit het perspectief van Afrika’s demografische belang voor het wereldwijde katholicisme, met nadruk op statistische groei en de strategische koerswijziging van het Vaticaan richting het continent. Hun berichtgeving belicht kansen voor interreligieus dialoog, terwijl ze tegelijkertijd aandacht vragen voor mensenrechtenkwesties. Dit weerspiegelt de Britse diplomatieke benadering van religieuze en politieke gevoeligheden in voormalige koloniën.