Planet Labs heeft aangekondigd dat het satellietbeelden van Iran en het bredere conflictgebied in het Midden-Oosten onbepaalde tijd zal achterhouden, na een verzoek van de Amerikaanse overheid. Het in Californië gevestigde bedrijf informeerde zaterdag klanten dat Washington alle aanbieders van satellietbeelden had gevraagd om onbepaalde tijd beelden uit de regio niet meer beschikbaar te stellen.
De beperking breidt een vertraging van veertien dagen die Planet Labs vorige maand invoerde aanzienlijk uit. Die vertraging verlengde op haar beurt een eerdere wachttijd van 96 uur. Het bedrijf meldt dat het beelden vanaf 9 maart zal achterhouden en verwacht dat dit beleid zal blijven gelden tot het conflict voorbij is.
De oorlog begon op 28 februari, toen de VS en Israël luchtaanvallen lanceerden op Iran. Sindsdien heeft het conflict zich verspreid over de regio. Iran reageerde met raketaanvallen en drone-aanvallen op Israëlische doelen en Amerikaanse bases in Golfstaten, waaronder Saoedi-Arabië, Koeweit en Bahrein.
Dit zijn buitengewone omstandigheden, en we doen er alles aan om de belangen van al onze belanghebbenden in balans te houden
Planet Labs — Al Jazeera
Onder het nieuwe systeem schakelt Planet Labs over op beheerde distributie. Het bedrijf zal beelden alleen op casus-basis vrijgeven voor dringende, missiekritieke behoeften of in het publieke belang. Het in 2010 opgerichte bedrijf, opgericht door voormalige NASA-wetenschappers, beheert een grote vloot aardobservatiesatellieten en verkoopt regelmatig geactualiseerde beelden aan overheden, bedrijven en mediabedrijven.
Al Jazeera beschrijft dit als een eenvoudig compliance-verhaal, met nadruk op de uitbreiding van de beperkingen en militaire toepassingen van satelliettechnologie. Hun berichtgeving richt zich op de technische aspecten en tijdlijn zonder editoriale commentaar over de bredere implicaties voor persvrijheid of transparantie.