Een federale rechter heeft op donderdag het merendeel van de aanklachten van Blake Lively over seksuele intimidatie tegen haar tegenspeler uit *It Ends with Us*, Justin Baldoni, verworpen. Daarmee zijn 10 van de 13 beschuldigingen in deze hoogoplopende Hollywood-rechtszaak van tafel.
Rechter Lewis Liman in de federale rechtbank in Manhattan liet drie aanklachten tegen Baldoni intact: schending van contract, wraakacties en medeplichtigheid aan wraakacties. Deze zaken zullen op 18 mei door gaan naar een civiele rechtszaak. De verworpen aantijgingen omvatten onder meer beschuldigingen van intimidatie en laster, die de kern vormden van Lively’s oorspronkelijke aanklacht die ze in december 2024 indiende.
De uitspraak betekent een flinke tegenslag voor Lively, die Baldoni beschuldigde van seksuele intimidatie op de set en het opzetten van een lastercampagne om haar reputatie te vernietigen. Baldoni, die de film regisseerde en tegenover Lively speelde in het drama over huiselijk geweld, ontkende alle beschuldigingen en diende zelf een tegenaanklacht in, die vorig jaar door een rechter werd verworpen.
heeft zich altijd en zal zich blijven richten op de verwoestende wraakacties en de buitengewone stappen die de verdediging heeft genomen om
Sigrid McCawley, advocate van Lively — BBC
In zijn 152 pagina’s tellende vonnis noemde rechter Liman jurisdictionele kwesties als belangrijkste reden voor het verwerpen van de intimidatieaantijgingen. Hij oordeelde dat beschuldigingen op basis van de wetten van Californië niet konden worden voortgezet, omdat de vermeende misdragingen tijdens de opnames in New Jersey plaatsvonden en niet in Californië. Hierdoor ontbrak de vereiste ‘substantiële connectie’ voor deze claims.
De BBC beschrijft de uitspraak als een flinke juridische tegenslag voor Lively en benadrukt dat haar team van plan is door te vechten met de overgebleven claims. De berichtgeving richt zich op de technische juridische redenen voor de verwerping, zonder partij te kiezen in de onderliggende beschuldigingen.
CNA brengt een feitelijk verslag van de rechterlijke uitspraak en achtergrondinformatie over de carrières van beide acteurs. Het medium houdt een neutrale toon zonder commentaar op de merites van de posities van beide partijen.
Spiegel ziet de uitspraak als een duidelijke juridische nederlaag voor Lively en merkt op dat ze een setback heeft geleden in haar conflict met Baldoni. De berichtgeving benadrukt de reductie van dertien naar drie claims en geeft context over de thematiek van de film.
NOS biedt een gedetailleerde analyse van de redenering van de rechter, met name over de bescherming op de werkvloer en de unieke aard van filmsets. Het medium legt uit hoe de rechter het verschil maakte tussen gepaste creatieve samenwerking en intimidatie.
De rechter bepaalde ook dat Lively niet in aanmerking kwam voor bepaalde federale claims, omdat ze op de filmset meer fungeerde als zelfstandig ondernemer dan als werknemer. Deze classificatie plaatste haar buiten de bescherming die normaal gesproken wordt geboden aan slachtoffers van werkplekintimidatie onder federale wetgeving.
Het juridische team van Lively karakteriseerde de verwerping van de intimidatieaantijgingen als een formaliteit in plaats van een vrijspraak van Baldoni’s gedrag. Zij benadrukten dat de actrice tijdens de aanstaande rechtszaak zal getuigen en zal doorgaan met het vervolgen van de overgebleven wraakactieclaims.
De juridische strijd ontstond naar aanleiding van de productie van *It Ends with Us*, een verfilming van Colleen Hoover’s bestseller over huiselijk geweld. Ondanks de commotie achter de schermen overtrof de film de verwachtingen met een openingsweekend van 50 miljoen dollar in augustus 2024.
Lively beschuldigde Baldoni van ongepast gedrag op de set, waaronder gesprekken over porno en seksuele ontmoetingen, ongemakkelijke opmerkingen en druk om extra naaktscènes op te nemen. Daarnaast beschuldigde ze hem en zijn productiebedrijf Wayfarer Studios ervan een online lastercampagne tegen haar te hebben opgezet via manipulatie op sociale media en geplaatste verhalen.
De zaak kreeg veel aandacht toen er voor de aanklacht van Lively details naar buiten kwamen in een artikel van The New York Times. Hierin stonden onder meer sms-berichten en ander bewijs. De kwestie betrof ook de echtgenoot van Lively, Ryan Reynolds, en haar vriendin Taylor Swift, wier communicatie deel uitmaakte van de juridische procedure.
De komende rechtszaak zal zich richten op de vraag of Baldoni en zijn medewerkers wraakacties hebben ondernomen tegen Lively naar aanleiding van haar klachten over zijn gedrag. Dit is een veel beperktere scope dan de oorspronkelijke aanklacht, die brede beschuldigingen van intimidatie, laster en gecoördineerde reputatieschade omvatte.