Donald Trump lanceerde een ongekende aanval op Pope Leo XIV, waarbij hij de katholieke leider bestempelde als "zwak op criminaliteit" en "slecht voor het buitenlands beleid" nadat de paus de Amerikaanse militaire acties had bekritiseerd en de dreiging om de Iraanse beschaving te vernietigen als "onacceptabel" had bestempeld.
De confrontatie escaleerde zondag toen Trump een lange verklaring plaatste op Truth Social waarin hij de eerste Amerikaanse paus in de katholieke geschiedenis aanpakte. De ruzie draait om de felle oppositie van Leo XIV tegen de VS-Israëlische oorlog tegen Iran, die op 28 februari begon. Dit markeert een dramatische breuk in de relaties tussen het Witte Huis en het Vaticaan.
Pope Leo is ZWAK op Criminaliteit, en slecht voor Buitenlands Beleid. Hij praat over 'angst' voor de Trump-administratie, maar noemt niet de ANGST die de Katholieke Kerk, en alle andere christelijke organisaties, hadden tijdens COVID toen ze priesters, dominees en iedereen arresteerden voor het houden van kerkdiensten
Donald Trump — Truth Social
Trumps aanval kwam nadat drie Amerikaanse kardinalen die dicht bij de paus staan, op CBS's '60 Minutes' de Iran-beleid van de regering bekritiseerden. De president verdedigde zijn militaire acties in Venezuela en zijn Iran-beleid, terwijl hij de geschiktheid van de paus voor religieuze leiding in twijfel trok.
Ik wil geen paus die vindt dat het OK is als Iran een kernwapen heeft. Ik wil geen paus die vindt dat het vreselijk is dat Amerika Venezuela heeft aangevallen
Donald Trump — Truth Social
De president maakte persoonlijke aanvallen op Leo XIV, waarbij hij beweerde dat hij de voorkeur gaf aan de broer van de paus, Louis, die hij beschreef als in lijn met zijn MAGA-beweging. Trump suggereerde dat het Vaticaan Leo alleen had verheven om de relaties met zijn regering te beheren, en beweerde dat de paus "niet op enige lijst" stond voordat hij werd gekozen.
Leo XIV is uitgegroeid tot een uitgesproken criticus van Trumps buitenlands beleid, met name met betrekking tot Iran. De 70-jarige paus, gekozen in mei 2025, riep recent op tot een 'diepe reflectie' over de behandeling van migranten onder de regering-Trump en deed vredesappellen om een einde te maken aan oorlogen in Iran, Oekraïne, Libanon en Soedan.
De vredeswake van de paus op zondag omvatte oproepen om te stoppen met de 'verering van zichzelf en geld' en 'genoeg oorlog', wat direct Trumps militaire aanpak uitdaagde. Leo XIV heeft zijn woorden altijd zorgvuldig gekozen, maar is sinds het begin van het conflict in Iran steeds uitgesprokener geworden over het buitenlands beleid van de VS.
Toen hem door journalisten werd gevraagd waarom hij de paus aanviel, ging Trump nog verder in zijn kritiek en noemde Leo XIV een 'zeer liberaal persoon' die 'niet gelooft in het stoppen van criminaliteit'. De president deelde ook een door AI gegenereerd beeld waarin hij zichzelf als Jezus Christus afbeeldde op Truth Social.
De ongekende publieke ruzie tussen een Amerikaanse president en de leider van het Vaticaan vertegenwoordigt een significante diplomatieke crisis. De positie van Leo XIV als eerste Amerikaanse paus had aanvankelijk verwachtingen gewekt voor nauwere relaties tussen de VS en het Vaticaan, maar de oorlog in Iran heeft de twee leiders in een open conflict gedreven over fundamentele vraagstukken van oorlog, vrede en moreel gezag.