Amerikaanse vicepresident JD Vance landde zaterdagochtend in Islamabad om namens de VS te onderhandelen met Iran, met als doel het permanent beëindigen van het conflict in het Midden-Oosten dat eind februari oplaaide. De besprekingen vormen de hoogste directe betrokkenheid tussen Washington en Teheran sinds de Iraanse islamitische revolutie van 1979.
Pakistaanse stafchef veldmaarschalk Asim Munir verwelkomde Vance op de Nur Khan Air Base, samen met vicepremier Ishaq Dar. De Amerikaanse delegatie bestaat uit Jared Kushner, de schoonzoon van Trump, en Midden-Oosten-gezant Steve Witkoff, terwijl Iran wordt vertegenwoordigd door parlementsvoorzitter Mohammad Bagher Ghalibaf en minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi.
Als de Iraniërs bereid zijn om in goede trouw te onderhandelen, zijn wij zeker bereid om de open hand te blijven bieden. Als ze ons proberen te slim af te zijn, zullen ze merken dat ons onderhandelingsteam daar niet zo ontvankelijk voor is.
JD Vance, vicepresident van de VS — NPR
De onderhandelingen vinden plaats tijdens een kwetsbare tweedaagse wapenstilstand die Pakistan bemiddelde na weken van oplopende spanningen. De oorlog begon op 28 februari toen de VS en Israël gezamenlijke luchtaanvallen uitvoerden op Iran, wat leidde tot Iraanse vergeldingsacties tegen Israëlische doelen en verstoringen op de wereldwijde oliemarkt via de strategische Straat van Hormuz.
Er blijven grote obstakels bestaan voordat de besprekingen serieus kunnen beginnen. Iran stelt als voorwaarde voor deelname een volledige stopzetting van Israëlische aanvallen in Libanon, waar Hezbollah als Teherans belangrijkste regionale bondgenoot actief is. De Islamitische Republiek eist ook het vrijgeven van bevroren buitenlandse activa en stelt dat het de Straat van Hormuz niet volledig kan heropenen omdat het de mijnen die het tijdens het conflict in het vaarwater heeft gelegd, niet meer kan traceren.