De Amerikaanse vicepresident JD Vance arriveerde zaterdagochtend vroeg in Pakistan om met Iraanse functionarissen hoogoplopende onderhandelingen te voeren. Het doel is het verlengen van een fragiel tweedaags staakt-het-vuren en een einde te maken aan zes weken van conflict in het Midden-Oosten, waarbij meer dan 6.000 mensen zijn omgekomen.
De Iraanse parlementsspreker Mohammad Bagher Ghalibaf landde in de nacht op een luchtmachtbasis nabij Islamabad, aan het hoofd van een delegatie van ongeveer 70 functionarissen, waaronder technische experts op het gebied van economie, veiligheid en politiek. De Pakistaanse stafchef Asim Munir verwelkomde beide delegaties op de Nur Khan-luchtmachtbasis, waar ook de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff en Jared Kushner aanwezig waren.
We hebben goede bedoelingen, maar we vertrouwen niet. Onze ervaring met onderhandelingen met de Amerikanen heeft altijd geleid tot mislukking en gebroken beloften.
Mohammad Bagher Ghalibaf, Iraans parlementsspreker — Iraanse staatsomroep
De besprekingen vinden plaats terwijl grote obstakels de onderhandelingen al voor de start dreigen te laten mislukken. Iran eist dat Israël zijn operaties in Libanon staakt en dat bevroren Iraanse activa worden vrijgegeven als voorwaarde voor substantiële discussies. De strategische Straat van Hormuz blijft effectief gesloten, met beperkingen die tot 99% van het scheepvaartverkeer door deze waterweg belemmeren, die 20% van de wereldwijde olie-export vervoert.
De Pakistaanse autoriteiten hebben Islamabad omgetoverd tot een vesting voor de onderhandelingen, met een officiële vrije dag en een veiligheidsperimeter van twee kilometer rond het Serena Hotel, waar de delegaties zijn ondergebracht. Premier Shehbaz Sharif beschreef de besprekingen als een 'nu of nooit'-moment voor het bereiken van blijvende vrede in de regio.
Framet de besprekingen vanuit een voorzichtig diplomatiek perspectief, met nadruk op procedurele aspecten en wederzijds wantrouwen, zonder partij te kiezen. Het Japanse perspectief weerspiegelt de energiebeveiligingszorgen en de voorkeur voor regionale stabiliteit boven geopolitieke allianties.