Een Russische rechtbank veroordeelde voormalig gouverneur van Koersk Alexei Smirnov maandag tot 14 jaar gevangenisstraf voor het verduisteren van overheidsgelden die bedoeld waren voor grensverdedigingsversterkingen aan de grens met Oekraïne. De veroordeling maakt hem tot de hoogste functionaris die gevangen wordt gezet in een corruptieschandaal dat systematische fraude aan het licht heeft gebracht in de voorbereidingen op de grensveiligheid van Rusland.
Smirnov was gouverneur van mei tot december 2024, een periode die de verrassende Oekraïense aanval op de Koerskk regio in augustus omvatte. Hij werd in april 2025 gearresteerd, samen met zijn plaatsvervanger Alexei Dedov, op beschuldiging van het stelen van geld dat was toegewezen voor verdedigingswerken langs de Oekraïense grens.
De rechtbank gelastte Smirnov om zijn straf uit te zitten in een zwaarbewaakte gevangenis en legde hem een boete van 400 miljoen roebel op — ongeveer 5 miljoen dollar. De aanklagers hadden een straf van 15 jaar geëist. De rechter ontnam hem ook staatsonderscheidingen en verbood hem na zijn vrijlating 10 jaar lang om een openbaar ambt uit te oefenen.
Tijdens de rechtszaak sloot Smirnov een schikking en getuigde hij tegen zijn overleden voorganger Roman Starovoit, die eerder minister van Transport was in Rusland. Smirnov bekende 20,95 miljoen roebel smeergeld te hebben ontvangen van bouwbedrijven, het exacte bedrag dat de rechtbank hem heeft laten verbeurd verklaren.
Het corruptieschandaal kreeg extra urgentie nadat Oekraïense troepen in augustus 2024 de grens doorbraken en grondgebied in de Koerskk regio veroverden. Er rezen vragen waarom de verdedigingswerken niet in staat waren de inval te voorkomen, wat leidde tot onderzoeken die wijdverspreide verduistering van bouwgelden aan het licht brachten.