De Verenigde Staten hebben een Russische olietanker met ongeveer 730.000 vaten ruwe olie toegestaan om door te varen naar Cuba. Dit markeert een belangrijke ontwikkeling in de energieboycot van de regering-Trump tegen het Caribische eiland. Het onder Russische vlag varende schip *Anatoly Kolodkin* lag zondag voor de oostkust van Cuba en wordt verwacht dinsdag aan te meren in de haven van Matanzas.
De beslissing betekent een opvallende koerswijziging in de benadering van Washington ten opzichte van Cuba, dat sinds januari een effectieve olie-embargo ondergaat. De regering-Trump had eerder alle petroleumzendingen naar het eiland geblokkeerd en dreigde met strafheffingen tegen derde landen die brandstof aan Havana leverden. Deze politiek leidde ertoe dat Mexico zijn olie-export naar Cuba stopzette en andere potentiële leveranciers hun handelsrelaties heroverwogen.
Cuba kampt met de ernstigste energiecrisis in decennia. President Miguel Díaz-Canel meldde dat het land drie maanden lang geen olie-importen heeft ontvangen. De tekorten leiden tot wijdverspreide stroomuitval, strikte benzinerantsoenering en ernstige verstoringen van het dagelijks leven op het eiland. Het openbaar vervoer is sterk beperkt en verschillende internationale luchtvaartmaatschappijen hebben vluchten naar Cuba geschrapt vanwege brandstoftekorten.
De timing van deze beslissing valt samen met bredere geopolitieke ontwikkelingen in de regio. De arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro door het Amerikaanse leger in januari betekende het einde van Cuba’s belangrijkste olieleverancier, aangezien Venezuela Cuba onder gunstige voorwaarden van petroleum voorzag. Deze actie sneed effectief de belangrijkste energieleverantie van Cuba door en versnelde de huidige crisis.
De Amerikaanse kustwacht had de mogelijkheid om de Russische tanker te onderscheppen, maar kreeg geen opdracht om dat te doen. De beslissing om de lading door te laten lijkt bedoeld om een mogelijke maritieme confrontatie met Rusland in Amerikaanse wateren te vermijden. Ambtenaren van de regering hebben echter niet duidelijk gemaakt of dit een eenmalige uitzondering is of een bredere beleidswijziging voor toekomstige Russische olieleveranties aan Cuba betekent.