Mamelodi Sundowns awansowali do finału Ligi Mistrzów CAF po zwycięstwie 1:0 nad Espérance Tunis w drugim meczu półfinałowym na stadionie Lucas Masterpieces Moripe w Pretorii. Południowoafrykański klub, prowadzony przez portugalskiego trenera Miguela Cardoso, zdominował oba mecze, wygrywając w identycznym stosunku 1:0.
Decydującą bramkę dla Sundowns zdobył kolumbijski napastnik Brayan León z rzutu karnego w 35. minucie, choć musiał strzelać dwukrotnie, gdyż początkowo piłkę obronił bramkarz Espérance Tunis, Bechir Ben Said. León był również autorem jedynego gola w pierwszym meczu w Tunezji, stając się kluczową postacią w półfinałowym triumfie Sundowns.
To zwycięstwo oznacza dla Sundowns szansę na rewanż po finale z 2025 roku, w którym nie zdobyli tytułu mistrzowskiego. Lokalnie znany jako „Brazylijczycy”, klub z Pretorii ma teraz okazję sięgnąć po drugi tytuł Ligi Mistrzów CAF, po zwycięstwie w 2021 roku.
Espérance Tunis, mimo porażki, w ostatnich latach prezentuje się bardzo konsekwentnie. Tunezyjski gigant był finalistą w 2024 roku i dotarł do półfinału w 2025, kiedy to również został wyeliminowany przez Mamelodi Sundowns. Nieudany awans do kolejnego finału podkreśla rosnącą siłę południowoafrykańskiego futbolu na arenie międzynarodowej.
Droga Sundowns do finału była bardziej metodyczna niż spektakularna. Mając jednobramkową przewagę z pierwszego meczu i grając u siebie w rewanżu, klub kontrolował tempo przez cały półfinał. Ich dominacja odzwierciedlała lepsze przygotowanie i dyscyplinę taktyczną pod wodzą Cardoso.
RFI przedstawia historię z perspektywy kontynentalnej Afryki, podkreślając motyw odkupienia Sundowns po porażce w finale z 2025 roku oraz konsekwentne występy tunezyjskiego futbolu mimo eliminacji. Francuski portal ukazuje to jako część rozwoju afrykańskiego futbolu, nie skupiając się na konkretnym kraju.
RTP akcentuje powiązanie z portugalskim szkoleniowcem, wyróżniając rolę Miguela Cardoso w sukcesie Sundowns i zauważając, że obaj potencjalni finaliści mają także portugalskich trenerów. Takie ujęcie podkreśla portugalski wkład w afrykański futbol jako dumę narodową i eksport wiedzy taktycznej.
Przeciwnik w finale zostanie wyłoniony w drugim półfinale pomiędzy marokańskim RS Berkane a marokańskim AS FAR Rabat, również prowadzonymi przez portugalskiego trenera, Alexandre’a Santosa. Mecz ten odbył się tego samego wieczoru, a jego zwycięzca dopełnił skład finału najważniejszego klubowego turnieju w Afryce.
Sukces Sundowns pod wodzą portugalskiego trenera wpisuje się w szerszy trend w afrykańskim futbolu, gdzie europejska wiedza taktyczna coraz częściej kształtuje rozgrywki kontynentalne. Nominacja Cardoso okazała się kluczowa dla utrzymania przez klub wysokiej formy na najwyższym poziomie afrykańskiego futbolu klubowego.