NASA wystrzeliła misję Artemis 2 wczesnym rankiem w środę z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie, wysyłając czterech astronautów w pierwszą załogową podróż poza orbitę okołoziemską od ponad pół wieku. Misja ta stanowi przełomowy moment w eksploracji kosmosu, gdyż załoga wyrusza w 10-dniowy lot orbitalny wokół Księżyca.
Dowódcą misji jest Reid Wiseman, który prowadzi międzynarodową załogę wraz z astronautami NASA Victorem Gloverem i Christiną Koch, a także astronautą Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA) Jeremym Hansenem. Czwórka astronautów poleci dalej od Ziemi niż jakikolwiek człowiek wcześniej, bijąc rekordy odległości ustanowione podczas ery Apollo.
W przeciwieństwie do misji Apollo, które lądowały na powierzchni Księżyca, Artemis 2 stanowi kluczowy etap testowy dla ambitnych planów NASA dotyczących kolonizacji Księżyca. Astronauci pozostaną wewnątrz kapsuły Orion przez całą podróż, przeprowadzając szeroko zakrojone testy systemów, które posłużą jako podstawa dla przyszłych misji mających na celu ustanowienie stałej obecności człowieka na Księżycu.
Misja niesie ze sobą znaczące „pierwsze razy” wykraczające poza powrót do głębokiej eksploracji kosmosu. Christina Koch staje się pierwszą kobietą, która poleci poza niską orbitę okołoziemską, natomiast Jeremy Hansen zapisze się w historii jako pierwszy Kanadyjczyk, który wyruszy w kierunku Księżyca. Ich statek kosmiczny Orion, wielkości vana, został wystrzelony przy użyciu rakiety Space Launch System, obecnie najpotężniejszego pojazdu w flocie NASA.
Od samego początku, ponad piętnaście lat temu, misja była wielokrotnie opóźniana z powodu licznych wyzwań technicznych. Pandemia COVID-19 zakłóciła harmonogramy, jednak problemy inżynieryjne okazały się znacznie poważniejszymi przeszkodami. Analiza danych z bezzałogowej misji Artemis 1 w 2022 roku ujawniła nieoczekiwane zachowanie osłony termicznej Oriona podczas ponownego wejścia w atmosferę, co wymusiło przeglądy konstrukcyjne i dodatkowe testy.