Morskie naukowcy osiągnęli niezwykły przełom, dokumentując jedno z najrzadszych zjawisk w przyrodzie: narodziny wieloryba płetnika, w których wiele samic współpracowało, aby wspierać matkę i chronić jej noworodka.
Niezwykła obserwacja miała miejsce 8 lipca 2023 roku, gdy naukowcy z Project CETI napotkali stado 11 wielorybów płetników w pobliżu karaibskiej wyspy Dominiki. Zespół spędził prawie pięć i pół godziny dokumentując narodziny cielęcia od Rounder, 19-letniej samicy rodzące swoje drugie potomstwo.
To, co uczyniło to zdarzenie naukowo bezprecedensowym, to aktywny udział innych samic wielorybów, w tym tych niespokrewnionych z matką, w wspieraniu zarówno procesu porodowego, jak i opieki nad noworodkiem. To zachowanie kolaboracyjne stanowi pierwszą udokumentowaną dowód pomocy przy porodzie wśród gatunków innych niż naczelne.
To jest pierwszy dowód pomocy przy porodzie u gatunków innych niż naczelne. Fascynujące jest obserwowanie wsparcia międzypokoleniowego od babci dla rodzące córki i wsparcia od innych, niespokrewnionych samic.
Shane Gero, członek zespołu Project CETI — New Scientist
Sam poród trwał 34 minuty, podczas których inne dorosłe samice pozycjonowały się strategicznie wokół Rounder. Nurkowały pod jej płetwą grzbietową, często pływając na plecach z głowami skierowanymi w stronę jej narządów rozrodczych, zapewniając fizyczne wsparcie przez cały proces porodu.
The Guardian przedstawia to jako znaczący przełom naukowy, podkreślając rzadkość obserwacji i jej znaczenie dla zrozumienia zachowania cetaceów. Relacja skupia się na aspektach kolaboracyjnych i ewolucyjnym znaczeniu udokumentowanej pomocy przy porodzie.
Dawn przedstawia historię jako spektakularne osiągnięcie naukowe, podkreślając międzynarodową współpracę badawczą i wyjątkowy charakter dokumentacji. Outlet podkreśla kontekst ewolucyjny i unikalne adaptacje morskich ssaków.
Natychmiast po przybyciu cielęcia zachowanie stada uległo dramatycznej transformacji. Wszyscy dorośli członkowie stali się wysoce aktywni, otaczając noworodka i angażując się w to, co naukowcy opisali jako zachowania ochronne i pielęgnacyjne. Wieloryby ściskały cielę między swoimi ciałami, dotykały go głowami i prowadziły je przez wodę oraz przez ich ciała na powierzchni.
To kolaboracyjne zachowanie porodowe wynika z unikalnej historii ewolucyjnej cetaceów. Jako jedyne ssaki, które powróciły do życia oceanicznego po tym, jak ich przodkowie zaadaptowali się do życia na lądzie, wieloryby rozwinęły specjalistyczne strategie reprodukcyjne, aby zapobiec utonięciu noworodków. Cielęta wielorybów rodzą się ogonem do przodu, a nie głową do przodu, i mimo że stają się biegłymi pływakami w ciągu godzin, początkowo tonęły po urodzeniu.
Badania opublikowane w czasopismach Scientific Reports i Science stanowią wyjątkowe osiągnięcie naukowe. Spośród 93 znanych gatunków cetaceów, tylko dziewięć kiedykolwiek obserwowano rodzące się w warunkach naturalnych, co czyni tę dokumentację niezwykle cenną dla zrozumienia zachowania i ewolucji morskich ssaków.
Naukowcy zastosowali wiele metod obserwacji, w tym monitorowanie z łodzi, nagrania z dronów i podwodne nagrania akustyczne, tworząc kompleksowy zapis tego rzadkiego zjawiska naturalnego, które sięga ponad 36 milionów lat wstecz w kategoriach ewolucyjnych.