Prezes Air Canada Michael Rousseau ogłosił w poniedziałek swoją rezygnację po tym, jak spotkał się z intensywną krytyką za wygłoszenie kondolencji wyłącznie w języku angielskim w związku z tragicznym zderzeniem na lotnisku LaGuardia zeszłego tygodnia, w którym zginęli dwaj piloci.
Rousseau ustąpi ze stanowiska do końca trzeciego kwartału 2026 roku, co potwierdziła linia lotnicza. 68-letni prezes kierował największym przewoźnikiem Kanady przez prawie dwie dekady, ale znalazł się w centrum narodowej kontrowersji dotyczącej praw językowych.
Krytyka wybuchła po tym, jak Rousseau opublikował czterominutowe wideo z kondolencjami, w którym użył jedynie dwóch francuskich słów — „bonjour” i „merci” — zwracając się do rodzin pilotów Antoine’a Foresta i Mackenziego Gunthera. Lot Air Canada Jazz zderzył się z wozem strażackim na pasie startowym po lądowaniu, ginąc obaj członkowie załogi, którzy zostali pochwaleni za działania, które uratowały życie pasażerom.
Jestem głęboko rozczarowany jednolitym przesłaniem Rousseau, które świadczy o braku empatii wobec ofiar katastrofy
Mark Carney, Premier Kanady — The Guardian
Kontrowersja uderzyła szczególnie mocno, ponieważ Forest, 30-letni pilot, był frankofońskim mieszkańcem Quebecu, podobnie jak kilku pasażerów na pokładzie. Air Canada działa z siedzibą w Montrealu w Quebecu, gdzie francuski jest językiem urzędowym.
BBC przedstawia to jako prostą zmianę przywództwa korporacyjnego po uzasadnionej krytyce. Serwis podkreśla regulacyjny i polityczny kontekst kanadyjskich wymogów dwujęzyczności, nie opowiadając się po żadnej stronie sporu.
NRC skupia się na szerszych implikacjach dla kanadyjskiej tożsamości dwujęzycznej i odpowiedzialności korporacyjnej. Holenderski serwis podkreśla, jak sytuacja Rousseau odzwierciedla spadającą biegłość językową w Kanadzie, jednocześnie zwracając uwagę na konkretne obowiązki dawniej państwowych przedsiębiorstw.
Zgodnie z Ustawą o Językach Oficjalnych Kanady linia lotnicza musi świadczyć usługi zarówno w języku angielskim, jak i francuskim. Właściwe polityki Air Canada wymagają, aby wszystkie komunikaty publiczne były publikowane w obu językach, co czyni jednolity angielski hołd Rousseau wyraźnym naruszeniem standardów firmy.
Premier Quebecu François Legault wezwał do rezygnacji Rousseau, argumentując, że prezes powinien mówić po francusku, aby okazać szacunek pracownikom i frankofońskim klientom. Premier powitał poniedziałkową zapowiedź rezygnacji, podkreślając, że następny lider powinien wykazać się odpowiednimi kompetencjami językowymi.
Pomimo wielu lekcji w ciągu kilku ostatnich lat, niestety nadal nie jestem w stanie odpowiednio wyrażać się po francusku. Szczerze za to przepraszam, ale nadal podejmuję wysiłki, aby to poprawić
Michael Rousseau, Prezes — The Guardian
Był to drugi poważny incydent związany z językiem w przypadku Rousseau. W 2021 roku wygłosił on ważne przemówienie w Quebecu wyłącznie w języku angielskim, mówiąc dziennikarzom, że jego zdolność do życia w Montrealu bez znajomości francuskiego jest „świadectwem miasta”. Wówczas obiecał podjąć lekcje francuskiego po podobnej krytyce.
Ograniczenia językowe prezesa stały się symbolem szerszych napięć w kanadyjskiej tożsamości dwujęzycznej. Podczas gdy frankofońscy mieszkańcy stanowią około jednej piątej populacji, liczba Kanadyjczyków biegle posługujących się oboma językami urzędowymi stale spada, według najnowszych statystyk.
Ogłoszenie rezygnacji Rousseau nie wspomniało bezpośrednio o kontrowersjach językowych, zamiast tego podkreślając jego „silne i oddane przywództwo” przez dwie dekady w linii lotniczej. Będzie on nadal zasiadał w radzie dyrektorów w okresie przejściowym.
Incydent unaocznił unikalne wyzwania, przed którymi stoją menedżerowie dawniej państwowych przedsiębiorstw, takich jak Air Canada, które pozostają podległe federalnym wymogom językowym mimo prywatyzacji. To, co zaczęło się jako hołd dla poległych pilotów, ostatecznie stało się referendum na temat przywództwa korporacyjnego w dwujęzycznym krajobrazie Kanady.