Forças iranianas abateram um caça F-15E Strike Eagle dos EUA sobre território iraniano na sexta-feira, marcando a primeira aeronave americana perdida por fogo hostil desde que a Operação Fúria Épica começou há cinco semanas. Um dos dois tripulantes foi resgatado por forças dos EUA, enquanto as operações de busca continuam para o segundo.
O caça tático de dois assentos foi derrubado pelas defesas aéreas iranianas durante operações de combate. As Forças de Operações Especiais dos EUA recuperaram com sucesso um tripulante que havia ejetado da aeronave, segundo várias fontes que falaram sob condição de anonimato.
A mídia estatal iraniana divulgou fotografias mostrando destroços que pareciam consistentes com um F-15 Strike Eagle, incluindo o que parecia ser o estabilizador vertical da aeronave e um assento ejetável vazio. Vídeos circulando nas redes sociais mostraram aeronaves de busca e resgate dos EUA operando na província montanhosa de Khuzestan, no sudoeste do Irã.
A operação de resgate envolveu várias aeronaves, incluindo o que parecia ser um avião de transporte C-130 realizando reabastecimento aéreo de dois helicópteros em baixa altitude. Imagens geolocalizadas localizaram os esforços de busca perto de uma ponte suspensa a aproximadamente 160 km da costa do Golfo Pérsico.
As forças militares lançaram uma operação de busca para encontrar o piloto do caça americano que foi atingido mais cedo hoje
Agência Fars
Estações de televisão iranianas na região afetada transmitiram apelos à população local, oferecendo recompensas por informações que levassem à captura do tripulante desaparecido. As mensagens foram direcionadas especificamente a povos nômades e moradores de áreas remotas de fronteira onde a aeronave caiu.
Um incidente separado envolveu um avião de ataque A-10 Warthog dos EUA que caiu perto do Estreito de Ormuz. O único piloto dessa aeronave foi resgatado em segurança, embora ainda não esteja claro se foi abatido ou sofreu uma falha mecânica.
A derrubada representa uma escalada significativa no conflito que começou quando os EUA e Israel lançaram ataques coordenados contra o Irã em 28 de fevereiro. As forças iranianas haviam anteriormente afirmado ter abatido aeronaves americanas, mas esta é a primeira perda confirmada dentro do espaço aéreo iraniano.
Não, de jeito nenhum. Não, é guerra
Donald Trump, presidente dos EUA — NBC News
Israel teria adiado ataques planejados a alvos iranianos para não interferir nas operações de busca e resgate em andamento. A decisão reflete preocupações em complicar os esforços para localizar o tripulante americano desaparecido.
O F-15E Strike Eagle é um caça tático bimotor e todo-tempo projetado para missões ar-terra. A aeronave normalmente transporta um piloto e um oficial de sistemas de armas, ambos equipados com assentos ejetáveis para situações de emergência.