Четыре астронавта на борту миссии NASA Artemis II стали первыми людьми, которые собственными глазами увидели лунный бассейн Ориенталь, что стало исторической вехой на фоне приближения их космического корабля к самому близкому сближению с Луной.
Этот массивный кратер, напоминающий мишень для дартса и иногда называемый «Большим каньоном» Луны, до воскресенья был доступен только для фотосъёмки роботизированными камерами. Экипаж запечатлел эту отличительную формацию, когда миссия преодолела две трети своего 10-дневного пути, находясь на расстоянии почти 322 000 километров от Земли и 132 000 километров от Луны.
Это очень примечательная формация, и до сегодняшнего дня ни один человеческий глаз не видел этот кратер, пока мы не получили возможность увидеть его
Кристина Кох, астронавт — Канадское космическое агентство
Четырёхместный экипаж — американцы Кристина Кох, Рид Вайзман, Виктор Гловер и канадец Джереми Хансен — готовятся к самому близкому сближению с Луной, запланированному на ночь с воскресенья на понедельник. В этот момент они войдут в «сферу лунного влияния», где гравитация Луны будет оказывать на их корабль Orion более сильное воздействие, чем гравитация Земли.
Если миссия пройдёт по плану, астронавты могут установить новый рекорд по дальности полёта человека от Земли. Во время максимального сближения их траектория пройдёт более чем в 4000 милях (около 6400 км) над поверхностью Луны — значительно выше, чем у миссий Apollo 1960-х и 1970-х годов, которые пролетали примерно в 70 милях (113 км) над Луной.
Авторы издания Dawn представляют миссию как значительное научное достижение, подчёркивая исторический характер возобновления пилотируемых полётов к Луне после десятилетий перерыва. Их освещение сосредоточено на технических вехах и опыте экипажа, отражая поддерживающую позицию Пакистана в отношении международного космического сотрудничества и научного прогресса.