Air-Canada-CEO Michael Rousseau kündigte am Montag seinen Rücktritt an, nachdem er wegen der ausschließlichen Verwendung von Englisch in einer Kondolenzrede nach dem tödlichen Zusammenstoß am LaGuardia Airport letzte Woche in die Kritik geraten war. Dabei waren zwei Piloten ums Leben gekommen.
Rousseau wird sein Amt bis zum Ende des dritten Quartals 2026 niederlegen, wie die Fluggesellschaft bestätigte. Der 68-jährige Manager leitete Kanadas größten Luftfahrtkonzern fast zwei Jahrzehnte lang, geriet nun aber in den Mittelpunkt einer nationalen Kontroverse um Sprachrechte.
Die Kritik entzündete sich, nachdem Rousseau ein vierminütiges Kondolenzvideo veröffentlichte, in dem er außer den beiden französischen Wörtern „bonjour“ und „merci“ ausschließlich Englisch sprach. Er würdigte damit den Tod der Piloten Antoine Forest und Mackenzie Gunther. Der Air-Canada-Jazz-Flug war nach der Landung mit einem Löschfahrzeug auf der Startbahn kollidiert und beide Besatzungsmitglieder kamen ums Leben, die zuvor durch ihr Handeln das Leben der Passagiere retteten.
Ich bin extrem enttäuscht von Rousseaus einseitiger Botschaft, die mangelnde Empathie gegenüber den Opfern des Absturzes zeigt
Mark Carney, Premierminister — The Guardian
Die Kontroverse traf besonders tief, weil Forest, der 30-jährige Pilot, Frankophon aus Québec war – ebenso wie mehrere Passagiere an Bord. Air Canada hat seinen Hauptsitz in Montréal, Québec, wo Französisch Amtssprache ist.
Die BBC stellt diesen Rücktritt als eine folgerichtige unternehmerische Entscheidung nach berechtigter Kritik dar. Der Sender betont den rechtlichen und unternehmensinternen Rahmen von Kanadas Zweisprachigkeit, ohne Partei in der Kontroverse zu ergreifen.
NRC beleuchtet die weiteren Auswirkungen auf Kanadas zweisprachige Identität und unternehmerische Verantwortung. Das niederländische Medium hebt hervor, wie Rousseaus Situation den Rückgang bilingualer Kompetenzen in ganz Kanada widerspiegelt und gleichzeitig die besonderen Pflichten ehemaliger Staatsunternehmen unterstreicht.
Laut Kanadas Amtssprachengesetz muss die Fluggesellschaft ihre Dienstleistungen sowohl auf Englisch als auch auf Französisch anbieten. Die eigenen Richtlinien von Air Canada verlangen, dass alle öffentlichen Kommunikationen in beiden Sprachen erscheinen – Rousseaus englischsprachige Trauerrede stellte damit eine klare Verletzung der Unternehmensstandards dar.
Der Premierminister von Québec, François Legault, hatte Rousseaus Rücktritt gefordert und argumentiert, der CEO solle aus Respekt vor Mitarbeitern und frankophonen Kunden Französisch sprechen. Der Premierminister begrüßte die gestrige Ankündigung und betonte, die nächste Führungskraft müsse die erforderlichen Sprachkenntnisse mitbringen.
Trotz vieler Lektionen in den letzten Jahren kann ich mich leider immer noch nicht angemessen auf Französisch ausdrücken. Dafür entschuldige ich mich aufrichtig, aber ich setze meine Bemühungen fort, mich zu verbessern
Michael Rousseau, CEO — The Guardian
Dies war bereits Rousseaus zweite größere Sprachkontroverse. 2021 hielt er eine hochkarätige Rede in Québec ausschließlich auf Englisch und sagte damals Reportern, seine Fähigkeit, in Montréal ohne Französisch zu leben, sei „ein Beweis für die Stadt“. Damals hatte er nach ähnlicher Kritik versprochen, Französischunterricht zu nehmen.
Die sprachlichen Grenzen des CEO wurden zum Symbol für die größeren Spannungen in Kanadas zweisprachiger Identität. Obwohl Französischsprecher etwa ein Fünftel der Bevölkerung ausmachen, geht die Zahl der Kanadier, die beide Amtssprachen fließend beherrschen, laut aktuellen Statistiken weiter zurück.
In seiner Rücktrittsankündigung vermied Rousseau eine direkte Erwähnung der Sprachkontroverse und verwies stattdessen auf seine „starke und engagierte Führung“ über zwei Jahrzehnte hinweg bei der Airline. Während der Übergangsphase wird er weiterhin dem Vorstand angehören.
Der Vorfall unterstrich die besonderen Herausforderungen, denen Führungskräfte ehemaliger Staatsunternehmen wie Air Canada ausgesetzt sind, die trotz Privatisierung weiterhin den bundesstaatlichen Sprachvorgaben unterliegen. Was als Hommage an die verstorbenen Piloten begann, entwickelte sich letztlich zu einer Abstimmung über die Führungskompetenz in Kanadas zweisprachiger Landschaft.