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Vier Astronauten starteten am Mittwochabend an Bord der stärksten Rakete der NASA und begannen damit die erste bemannte Reise zum Mond seit mehr als fünf Jahrzehnten. Die Mission Artemis II hob um 18:35 Uhr EDT vom Kennedy Space Center in Florida ab und schickte die Amerikaner Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und den Kanadier Jeremy Hansen zu einem 10-tägigen Flug um den Mond.

Die massive Rakete Space Launch System, die 98 Meter hoch ist, erzeugte 8,8 Millionen Pfund Schub, als sie die Orion-Besatzungskapsel in die Erdumlaufbahn beförderte. Rund 400.000 Zuschauer versammelten sich entlang der Space Coast in Florida, um den donnernden Start zu verfolgen, der den ersten bemannten Flug des neuen Tiefraum-Erkundungssystems der NASA markiert.

Die Besatzung wird die ersten beiden Tage in der Erdumlaufbahn verbringen, um kritische Systemtests durchzuführen, bevor sie sich in den lunaren Weltraum begibt. Ihre anspruchsvollste Aufgabe besteht darin, Orion während Andocksimulationen manuell zu steuern – eine Vorbereitung auf Szenarien, in denen autonome Systeme versagen könnten. Anschließend werden die Astronauten eine achtförmige Flugbahn um den Mond einschlagen und dabei weiter von der Erde entfernt sein als je zuvor.