Vier Astronauten landeten Freitagabend sicher im Pazifischen Ozean und beendeten damit die Artemis-II-Mission der NASA, die die erste bemannte Reise der Menschheit in die Nähe des Mondes seit über einem halben Jahrhundert markierte. Die Besatzung legte während ihrer 10-tägigen Mission 406.771 Kilometer von der Erde zurück und stellte damit einen neuen Entfernungsrekord für die bemannte Raumfahrt auf.
Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Missionsspezialistin Christina Koch und der kanadische Astronaut Jeremy Hansen hielten extremen Bedingungen während ihrer Rückkehr stand. Ihr Orion-Raumschiff, Spitzname Integrity, durchbrach die Erdatmosphäre mit Geschwindigkeiten, die das 30-fache der Schallgeschwindigkeit überstiegen, während die Temperaturen außerhalb des Raumschiffs 2.760 Grad Celsius erreichten.
Eine perfekte Zielwasserung für Integrity und seine vier Astronauten
Rob Navias, NASA-Kommentator
Die Kapsel durchlief eine geplante sechsminütige Kommunikationsunterbrechung während der gefährlichsten Phase des Wiedereintritts, als supererhitztes Plasma das Raumschiff umhüllte. Die Missionskontrolle brach in Jubel aus, als der Kontakt wiederhergestellt wurde und sich die Fallschirme erfolgreich entfalteten, wodurch die Kapsel auf 24 km/h verlangsamt wurde, bevor sie vor der Küste von San Diego im Ozean aufschlug.
Marineteams holten die Astronauten mit Helikoptern aus der schwimmenden Kapsel. Alle vier Besatzungsmitglieder befanden sich laut Angaben in ausgezeichneter Verfassung und wurden zur USS John P. Murtha gebracht, um erste medizinische Untersuchungen durchzuführen, bevor es zurück nach Houston ging.
Die BBC stellt dies als triumphale Rückkehr zur Monderkundung dar und betont die technischen Errungenschaften sowie die internationale Zusammenarbeit. Ihre Berichterstattung feiert die Mission als Bestätigung westlicher Raumfahrtfähigkeiten und positioniert sie als Wegbereiter für zukünftige Erkundungen – eine Haltung, die Großbritanniens Unterstützung für verbündete Raumfahrtinitiativen widerspiegelt.