Ben Roberts-Smith verließ am Freitagabend das Silverwater-Gefängnis in Sydney nach neun Tagen in Haft und reiste sofort an die Gold Coast in Queensland, wo er seine erste öffentliche Stellungnahme seit der Anklage wegen fünf Mordanklagen im Zusammenhang mit Kriegsverbrechen abgab.
Australiens höchstdekorierter lebender Soldat steht unter dem Vorwurf, zwischen 2009 und 2012 während seines Einsatzes mit dem Special Air Service Regiment in der Provinz Uruzgan unbewaffnete afghanische Gefangene getötet oder deren Tötung angeordnet zu haben.
Ich bestreite diese Anschuldigungen kategorisch, und obwohl ich mir gewünscht hätte, dass diese Anklagen nicht erhoben worden wären, werde ich diese Gelegenheit nutzen, um endlich meinen Namen zu reinigen.
Ben Roberts-Smith — SBS News
Der 47-jährige Träger des Victoria Cross kritisierte seine Verhaftung am 7. April am Flughafen Sydney als „sensationell“ und „unnötiges Spektakel“ und weigerte sich, Fragen der versammelten Journalisten zu beantworten. Sein Anwaltsteam erreichte erfolgreich die Freilassung gegen Kaution, nachdem der vorsitzende Richter die „außergewöhnliche“ Natur des Falls und die Wahrscheinlichkeit betonte, dass Roberts-Smith „möglicherweise Jahre und Jahre“ in Untersuchungshaft verbringen würde, bis der Prozess beginnt.
Die strafrechtlichen Vorwürfe gegen Roberts-Smith gehen auf eine komplexe juristische Saga zurück, die 2018 begann, als die Zeitung Nine erstmals Anschuldigungen veröffentlichte, die ihn mit der rechtswidrigen Tötung afghanischer Gefangener in Verbindung brachten. Der ehemalige Korporal klagte wegen Verleumdung, verlor jedoch 2023 den hochkarätigen Zivilprozess, als ein Bundesgericht feststellte, dass einige Mordvorwürfe „im überwiegenden Maße der Wahrheit entsprechen“.
SBS bietet eine ausgewogene Berichterstattung, die sowohl Roberts-Smiths Leugnungen als auch die Perspektiven der Familien der Opfer betont. Die Darstellung spiegelt Australiens innere Auseinandersetzung mit dem Verhalten seiner Streitkräfte wider und zeigt, wie die australische Medienlandschaft zwischen militärischem Stolz und Rechenschaftspflicht navigiert.
BBC rahmt die Geschichte aus institutioneller Perspektive und betont die juristischen Schritte sowie Roberts-Smiths militärische Auszeichnungen, darunter das Victoria Cross. Die Berichterstattung spiegelt die britische Sicht als ehemalige Kolonialmacht in Afghanistan und Verbündeter im Konflikt wider und konzentriert sich auf den Rechtsweg, während die beispiellose Natur der Kriegsverbrechensanklagen hervorgehoben wird.
CNA betont die Erzählung von Roberts-Smiths Fall aus der Gnade und hebt seine Treffen mit Königin Elizabeth II. sowie seinen Status als Nationalheld vor den Anschuldigungen hervor. Die Darstellung spiegelt die südostasiatische Perspektive auf das Verhalten westlicher Streitkräfte wider und konzentriert sich auf Rechenschaftspflicht und Gerechtigkeit, während Australien gegenüber diplomatische Neutralität gewahrt wird.
Die konkreten Anklagen umfassen einen Mordanklage wegen Kriegsverbrechen, eine Anklage wegen gemeinschaftlicher Begehung eines Mordes sowie drei Anklagen wegen Beihilfe, Anstiftung oder Förderung von Mord. Zu den Vorwürfen gehört unter anderem, dass Roberts-Smith einen Mann mit einer Prothese mit einer Maschinenpistole erschossen und Untergebene angewiesen haben soll, den Vater des Opfers während einer Razzia 2009 in einem als Whiskey 108 bekannten Komplex zu exekutieren.
Ich bin stolz auf meinen Einsatz in Afghanistan. Während dieser Zeit habe ich stets nach meinen Werten, meiner Ausbildung und den Einsatzregeln gehandelt.
Ben Roberts-Smith — BBC
Der Fall stellt das erste Mal dar, dass ein Gericht Kriegsverbrechenvorwürfe gegen australische Streitkräfte untersucht. Roberts-Smith, der einst Königin Elizabeth II. traf und dessen Porträt im Australian War Memorial ausgestellt ist, galt vor den Anschuldigungen als Nationalheld.
Familienmitglieder angeblicher Opfer äußerten sich erleichtert darüber, dass Roberts-Smith nun strafrechtlich verfolgt wird. Der Bruder eines mutmaßlichen Opfers teilte SBS News mit, er sei zufrieden, dass der ehemalige Soldat „für Gerechtigkeit“ über die Todesfälle zur Rechenschaft gezogen werde.
In seiner Stellungnahme betonte Roberts-Smith seinen zehnjährigen Kampf gegen das, was er als „Kampagne bezeichnete, die Australier davon überzeugen sollte, dass ich mich unangemessen verhalten habe“. Sein Anwaltsteam steht nun vor der Herausforderung, sich gegen strafrechtliche Vorwürfe zu verteidigen – ein Fall, der Jahre bis zum Prozess dauern könnte und bei dem die Beweislast deutlich höher ist als in dem bereits verlorenen Zivilverfahren wegen Verleumdung.