Ein russisches Gericht verurteilte den ehemaligen Gouverneur von Kursk, Alexei Smirnow, am Montag zu 14 Jahren Haft wegen Veruntreuung von staatlichen Mitteln, die für Grenzbefestigungen an der Grenze zu der Ukraine bestimmt waren. Das Urteil macht ihn zum ranghöchsten Amtsträger, der in einem Korruptionsskandal inhaftiert wurde, der systemische Betrug bei Russlands Vorbereitungen zur Grenzsicherung aufgedeckt hat.
Smirnow war von Mai bis Dezember 2024 Gouverneur, eine Zeit, die die überraschende Offensive der Ukraine in die Region Kursk im August umfasste. Er wurde im April 2025 zusammen mit seinem Stellvertreter Alexei Dedow wegen des Vorwurfs der Veruntreuung von Geldern festgenommen, die für defensive Befestigungen entlang der ukrainischen Grenze vorgesehen waren.
Das Gericht ordnete an, dass Smirnow seine Strafe in einem Hochsicherheitsgefängnis verbüßt, und verhängte eine Geldstrafe von 400 Millionen Rubel – etwa 5 Millionen US-Dollar. Die Staatsanwaltschaft hatte eine 15-jährige Haftstrafe beantragt. Zudem entzog das Gericht ihm staatliche Auszeichnungen und untersagte ihm für zehn Jahre nach seiner Entlassung die Ausübung öffentlicher Ämter.
Während des Verfahrens ging Smirnow auf einen Vergleich ein und belastete seinen verstorbenen Vorgänger Roman Starowoit, der zuvor Verkehrsminister Russlands gewesen war. Smirnow gestand ein, 20,95 Millionen Rubel an Schmiergeldern von Bauunternehmen erhalten zu haben – genau den Betrag, der laut Gericht eingezogen werden sollte.
Der Korruptionsfall gewann an Dringlichkeit, nachdem ukrainische Truppen im August 2024 die Grenze durchbrachen und Gebiete in der Region Kursk einnahmen. Es stellte sich die Frage, warum die Befestigungen den Vorstoß nicht verhinderten, was zu Untersuchungen führte, die eine weitverbreitete Veruntreuung von Baugeldern aufdeckten.