Papst Leo XIV. startet am Montag eine ambitionierte 11-tägige Reise durch vier afrikanische Länder und unternimmt damit seinen bedeutendsten Auslandsbesuch seit Beginn seines Pontifikats im Mai 2025. Die Reise umfasst fast 18.000 Kilometer und 18 Flüge, bei denen 11 Städte in Algerien, Kamerun, Angola und Äquatorialguinea besucht werden.
Der Vatikan rahmt die Reise als Mission, um die weltweite Aufmerksamkeit auf Afrika zu lenken, wo nun mehr als 288 Millionen Katholiken leben – das entspricht über einem Fünftel der weltweiten katholischen Bevölkerung. Vatikanische Erhebungen zeigen ein bemerkenswertes Wachstum getaufter Katholiken auf dem Kontinent, was Afrika zu einer der am schnellsten wachsenden Regionen der Kirche macht.
um die Aufmerksamkeit der Welt auf Afrika zu lenken
Kardinal Michael Czerny, ranghoher Vatikanvertreter — Reuters
Algerien markiert den symbolischen Startpunkt der Reise, obwohl das Land mit weniger als 10.000 Katholiken unter 48 Millionen Einwohnern überwiegend muslimisch geprägt ist. Kein Papst hat das nordafrikanische Land bisher besucht, doch es hat eine tiefe persönliche Bedeutung für Leo XIV., da es die Geburtsstadt des heiligen Augustinus ist. Dessen theologische Lehren prägen den Augustinerorden, dem der Papst angehört.
Der Papst wird in Annaba, der antiken Stadt Hippo, wo Augustinus im 4. Jahrhundert als Bischof wirkte, eine Messe feiern. Sein Besuch in der Großen Moschee von Algier ist erst sein zweiter Moscheebesuch als Pontifex und unterstreicht den interreligiösen Dialog als zentrales Thema.
Die BBC betrachtet die Reise durch die Linse der demografischen Bedeutung Afrikas für den globalen Katholizismus und hebt das statistische Wachstum sowie die strategische Neuausrichtung des Vatikans auf den Kontinent hervor. Die Berichterstattung betont die Chancen für interreligiösen Dialog, geht aber auch auf Menschenrechtsbedenken ein – eine Herangehensweise, die der britischen Diplomatie in ehemaligen Kolonialregionen entspricht.
The Straits Times hebt die logistische Komplexität und diplomatische Bedeutung der Reise hervor und rahmt sie als Beleg für die globale Ausrichtung des Vatikans. Die Berichterstattung konzentriert sich auf die Rolle des Papstes als Brückenbauer zwischen verschiedenen Glaubensrichtungen und Regionen – ein Ansatz, der Singapurs Position als multikultureller Drehscheibe für religiösen Frieden und internationale Zusammenarbeit widerspiegelt.
Die Basilika Unserer Lieben Frau von Afrika in Algier wird ein weiteres symbolträchtiges Moment bieten. Das Heiligtum, das sowohl Christen als auch Muslimen heilig ist, beherbergt eine schwarze Madonna-Statue mit arabischen und französischen Inschriften, die lauten: „Bittet für uns und betet für die Muslime“.
uns in unserem Glauben und in unserer Mission bestärken, eine neue Welt zu gestalten. Eine Welt, in der Frieden herrscht und die Menschen in Harmonie miteinander leben
Pater Peter Claver Kogh, Rektor der Basilika — BBC
Der größte öffentliche Auftritt der Reise wird am 17. April in der kamerunischen Küstenstadt Douala erwartet, wo vatikanische Vertreter mit bis zu 600.000 Teilnehmern bei einer Messe rechnen. Der Papst plant 25 Reden in zehn Tagen, in denen er Themen von der Ausbeutung natürlicher Ressourcen bis hin zur politischen Korruption ansprechen wird.
Zwei Länder der Reise – Kamerun und Äquatorialguinea – werden von Präsidenten regiert, die seit Jahrzehnten an der Macht sind, wobei Menschenrechtsbedenken bestehen. Beide Regierungen weisen diese Vorwürfe zurück. Die Besuche finden statt, während Menschenrechtsgruppen ihre Besorgnis über die Behandlung religiöser Minderheiten in Algerien äußern.
Mit 70 Jahren ist Papst Leo XIV. ein vergleichsweise junger Pontifex, der eine der logistisch komplexesten Papstreisen der letzten Jahrzehnte unternimmt. Seine Sprachkenntnisse ermöglichen es ihm, während der Reise Reden in Italienisch, Englisch, Französisch, Portugiesisch und Spanisch zu halten.
Die Reise folgt auf Leo XIV.s vorherigen großen Auslandsbesuch in der Türkei und im Libanon Ende 2025 sowie einen Besuch in Monaco im März. Sein Fokus auf Afrika spiegelt die demografische Transformation des globalen Katholizismus wider, in dem traditionelle europäische Hochburgen mit sinkenden Mitgliederzahlen konfrontiert sind, während afrikanische Kirchen ein beispielloses Wachstum erleben.