Cuatro astronautas a bordo de la misión Artemis II de la NASA se convirtieron en los primeros humanos en observar con sus propios ojos la cuenca Oriental de la Luna, marcando un hito histórico mientras su nave espacial se acerca a su encuentro lunar más cercano.
El enorme cráter —que se asemeja a un blanco de tiro y a veces se denomina el 'Gran Cañón' de la Luna— solo había sido fotografiado por cámaras robóticas antes del avistamiento del domingo. La tripulación capturó imágenes de esta formación distintiva mientras cruzaban los dos tercios de su viaje de 10 días, situados a casi 322,000 kilómetros de la Tierra y a 132,000 kilómetros de la Luna.
Es muy distintivo y ningún ojo humano había visto este cráter antes hasta hoy, en realidad, cuando fuimos lo suficientemente afortunados de verlo
Christina Koch, Astronauta — Agencia Espacial Canadiense
La tripulación de cuatro personas —los estadounidenses Christina Koch, Reid Wiseman y Victor Glover, y el canadiense Jeremy Hansen— se preparan para su aproximación más cercana a la Luna, programada para la noche del domingo hasta el lunes. En ese momento, entrarán en la 'esfera de influencia lunar', donde la gravedad de la Luna ejercerá una atracción más fuerte sobre su nave Orion que la gravedad de la Tierra.
Si la misión transcurre según lo planeado, los astronautas podrían establecer un nuevo récord de la mayor distancia que cualquier ser humano haya viajado desde la Tierra. Su trayectoria los llevará a más de 4,000 millas por encima de la superficie lunar durante la aproximación más cercana, significativamente más alto que las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970, que volaron aproximadamente a 70 millas sobre la Luna.
Dawn enmarca la misión como un logro científico significativo, destacando el carácter histórico del regreso de la exploración lunar tripulada tras décadas. Su cobertura se centra en los hitos técnicos y las experiencias de la tripulación, reflejando el apoyo de Pakistán a la cooperación espacial internacional y el avance científico.
CNA presenta la misión desde una perspectiva técnica y centrada en los logros, destacando la precisión de las operaciones de la NASA y los accomplishments profesionales de la tripulación. Su enfoque refleja la posición de Singapur como nación tecnológicamente avanzada que valora el progreso científico y la colaboración espacial internacional.
La tripulación ha completado demostraciones de pilotaje manual y revisado los procedimientos de sobrevuelo lunar, incluyendo protocolos para analizar y fotografiar características de la superficie durante su órbita lunar. Su entrenamiento geológico les permite documentar flujos de lava antiguos y cráteres de impacto desde esta perspectiva única.
El ánimo es alto a bordo
Reid Wiseman, Comandante de la Misión — NASA
El Comandante de la Misión, Reid Wiseman, describió la experiencia como 'hercúlea', una hazaña que la humanidad no había logrado en más de medio siglo. La tripulación comenzó su día con huevos revueltos y café mientras escuchaban 'Pink Pony Club' de Chappell Roan, manteniendo el espíritu mientras se adentran en territorio inexplorado.
La misión Artemis II representa el primer vuelo lunar tripulado de la NASA desde el Apolo 17 en 1972. A diferencia de los vuelos Apolo anteriores, esta misión no aterrizará en la Luna, sino que realizará un sobrevuelo integral para probar sistemas y procedimientos para futuras misiones de superficie lunar.
Queda por ver si la tripulación mantendrá su trayectoria para alcanzar el hito de distancia récord, y cómo sus observaciones únicas informarán las futuras misiones Artemis planeadas para el alunizaje.