Quatre astronautes à bord de la mission Artemis II de la NASA sont devenus les premiers humains à observer de leurs propres yeux le bassin oriental de la Lune, marquant une étape historique alors que leur vaisseau spatial s'approche de son survol lunaire le plus proche.
Ce gigantesque cratère, qui ressemble à une cible et est parfois surnommé le « Grand Canyon » de la Lune, n'avait été photographié jusqu'à présent que par des caméras robotisées avant l'observation de dimanche. L'équipage a capturé des images de cette formation distinctive alors qu'il franchissait les deux tiers de son voyage de 10 jours, se trouvant à près de 322 000 kilomètres de la Terre et à 132 000 kilomètres de la Lune.
C'est très distinctif et aucun œil humain n'avait vu ce cratère jusqu'à aujourd'hui, vraiment, jusqu'à ce que nous ayons la chance de l'observer
Christina Koch, Astronaute — Agence spatiale canadienne
L'équipage de quatre personnes — les Américains Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover et le Canadien Jeremy Hansen — se prépare pour leur approche la plus proche de la Lune, prévue dans la nuit de dimanche à lundi. À ce moment-là, ils entreront dans la « sphère d'influence lunaire », où la gravité de la Lune exercera une attraction plus forte sur leur vaisseau Orion que celle de la Terre.
Si la mission se déroule comme prévu, les astronautes pourraient établir un nouveau record de la plus grande distance parcourue par des humains depuis la Terre. Leur trajectoire les amènera à plus de 4 000 miles au-dessus de la surface lunaire lors de l'approche la plus proche — bien plus haut que les missions Apollo des années 1960 et 1970, qui survolaient la Lune à environ 70 miles d'altitude.
Dawn présente la mission comme une réalisation scientifique majeure, soulignant le caractère historique du retour de l'exploration lunaire habitée après des décennies. Leur couverture met l'accent sur les étapes techniques et les expériences de l'équipage, reflétant la position du Pakistan en faveur de la coopération spatiale internationale et du progrès scientifique.