L'équipage d'Artemis II de la NASA a transmis des images sans précédent de la face cachée de la Lune après avoir réalisé un survol historique qui a envoyé des humains plus loin de la Terre que jamais auparavant. Les quatre astronautes — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen — ont atteint une distance maximale de 406 771 kilomètres de la Terre lors de leur passage lunaire de sept heures, lundi.
La mission a pulvérisé le précédent record de distance humaine détenu par Apollo 13, les astronautes documentant des caractéristiques géologiques jamais observées directement par des yeux humains. En volant à une altitude de 6 545 kilomètres au-dessus de la surface lunaire — bien plus haut que les missions Apollo — l'équipage a capturé des photographies détaillées de cratères d'impact, de coulées de lave anciennes et de fractures de surface, couvrant à la fois des terrains lunaires familiers et inexplorés.
Nous allons poursuivre notre voyage encore plus loin dans l'espace avant que la Terre ne nous ramène vers tout ce que nous chérissons. Mais surtout, nous choisissons ce moment pour défier cette génération et la prochaine afin de faire en sorte que ce record ne soit pas éphémère.
Jeremy Hansen, spécialiste de mission — Agence spatiale canadienne
Parmi les captures les plus significatives de la mission figurait le bassin d'Orientale — un cratère d'impact de 965 kilomètres de large s'étendant à la frontière entre la face visible et la face cachée de la Lune. Les scientifiques décrivent cette formation comme l'équivalent lunaire du Grand Canyon, et l'équipage d'Artemis II est devenu le premier à observer l'ensemble de cette structure. Les astronautes ont également assisté à une rare éclipse solaire durant près d'une heure, la lumière réfléchie par la Terre illuminant la surface lunaire pendant l'événement.