Les forces iraniennes ont abattu un avion de combat américain F-15E Strike Eagle au-dessus du territoire iranien vendredi, marquant la première perte confirmée d'un appareil américain sous le feu ennemi depuis le début du conflit régional il y a près de cinq semaines. Un membre d'équipage a été secouru par les forces américaines, tandis que les opérations de recherche se poursuivent pour le second aviateur porté disparu.
L'appareil de combat tactique biplace a été abattu par les systèmes de défense aérienne iraniens alors qu'il opérait dans l'espace aérien iranien. Les forces spéciales américaines ont réussi à extraire un membre d'équipage qui avait éjecté de l'avion, selon plusieurs responsables s'exprimant sous couvert d'anonymat.
Les médias d'État iraniens ont immédiatement revendiqué la responsabilité de l'abattage et lancé leurs propres opérations de recherche pour le militaire américain porté disparu. Les émissions télévisées ont exhorté les citoyens iraniens à signaler toute observation du membre d'équipage aux autorités, promettant des récompenses pour toute information menant à sa capture.
Non, pas du tout. Non, c'est la guerre
Donald Trump, président des États-Unis — NBC News
Cet incident représente une escalade majeure du conflit en cours et la première fois que l'Iran parvient à cibler un appareil américain au-dessus de son territoire. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montraient ce qui semblait être des hélicoptères américains de recherche et sauvetage évoluant à basse altitude dans la province montagneuse du Khuzestan, dans le sud-ouest de l'Iran.
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Les responsables iraniens ont appelé la population à être à l'affût des survivants et ont inondé les réseaux sociaux d'images censées montrer des débris de l'appareil.
Une vidéo vérifiée, visible ci-dessus, semble montrer une opération de recherche et sauvetage américaine dans le sud de l'Iran. On ignore ce qui est arrivé au second membre d'équipage.
Le F-15E était le premier avion de combat américain abattu par l'Iran en cinq semaines de guerre, et un membre d'équipage est porté disparu. Un second appareil américain s'est écrasé dans la région du golfe, et son pilote a été secouru, ont indiqué des responsables américains.
Par ailleurs, les forces iraniennes ont affirmé avoir abattu un second appareil américain — un avion d'attaque A-10 Warthog — près du détroit d'Ormuz. Les autorités américaines ont confirmé que l'appareil monoplace s'était écrasé dans la zone du golfe Persique, le pilote ayant été secouru en toute sécurité, bien qu'elles n'aient pas confirmé s'il s'agissait d'un tir ennemi ou d'une panne mécanique.
L'opération de sauvetage pour le membre d'équipage de l'F-15 porté disparu comporte des risques importants, les hélicoptères américains ayant reportedly essuyé des tirs iraniens pendant les recherches. Deux hélicoptères Black Hawk participant à la mission ont été touchés par des tirs au sol, blessant des membres d'équipage, bien que les deux appareils soient rentrés indemnes à leur base.
Israël a reporté des frappes prévues sur des cibles iraniennes pour éviter d'interférer avec la mission de sauvetage américaine en cours, selon des responsables occidentaux. Cette coordination souligne la nature délicate de l'opération de recherche et les craintes d'une escalade supplémentaire alors qu'un militaire américain reste porté disparu en territoire hostile.
Cet incident marque la perte la plus significative d'actifs militaires américains depuis le début du conflit, déclenché après des frappes américaines et israéliennes ayant tué le guide suprême iranien Ali Khamenei. Cet abattage remet en cause les déclarations précédentes des responsables américains concernant les capacités militaires iraniennes, jugées sévèrement affaiblies.
Le F-15E Strike Eagle est un avion de combat tactique bimoteur, tous temps, conçu pour des missions air-air et air-sol. L'appareil est généralement piloté par un équipage de deux personnes — un pilote et un officier des systèmes d'armes — et représente l'une des plateformes de combat les plus avancées de l'US Air Force.