Ben Roberts-Smith a quitté librement la prison de Silverwater à Sydney vendredi soir après neuf jours de détention, se rendant immédiatement sur la Gold Coast, dans le Queensland, où il a prononcé sa première déclaration publique depuis son inculpation pour cinq chefs d'accusation de meurtre en tant que crime de guerre.

Le soldat le plus décoré encore en vie d'Australie est accusé d'avoir tué ou ordonné la mort de détenus afghans désarmés entre 2009 et 2012, durant son déploiement avec le Régiment aérien spécial (SAS) dans la province d'Uruzgan.

Je nie catégoriquement toutes ces allégations, et bien que j'aurais préféré que ces accusations ne soient pas portées, je vais saisir cette occasion pour enfin laver mon nom.

Ben Roberts-Smith — SBS News

L'ancien récipiendaire de la Victoria Cross, aujourd'hui âgé de 47 ans, a critiqué son arrestation à l'aéroport de Sydney le 7 avril, la qualifiant de « sensationnaliste » et de « spectacle inutile », refusant de répondre aux questions des journalistes présents. Son équipe juridique a obtenu sa libération sous caution après que le juge en charge de l'affaire a souligné le caractère « exceptionnel » de son dossier et la probabilité qu'il passe « peut-être des années et des années » en détention en attendant son procès.

Les accusations criminelles portées contre Roberts-Smith s'inscrivent dans une saga juridique complexe qui a débuté en 2018, lorsque le journal Nine a publié pour la première fois des allégations liant l'ancien militaire à des meurtres illégaux de prisonniers afghans. Roberts-Smith avait alors poursuivi pour diffamation, mais a perdu en 2023 lors d'un procès civil de haut niveau, lorsqu'un juge de la Cour fédérale a estimé qu'il existait une « vérité substantielle » concernant certaines allégations de meurtre, selon la prépondérance des probabilités.

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SBS propose une couverture équilibrée mettant en avant à la fois les dénis de Roberts-Smith et les perspectives des familles des victimes, reflétant la prise de conscience interne de l'Australie concernant la conduite de ses militaires. Leur traitement reconnaît le statut de héros national tout en prenant au sérieux les allégations de crimes de guerre, montrant comment les médias australiens naviguent entre fierté militaire et responsabilité.