ドナルド・トランプ大統領は、連邦準備制度理事会（Fed）のジェローム・パウエル議長が任期満了日である5月15日を過ぎても議長職に留まる場合、解任すると脅した。これは、中央銀行のリーダーシップ交代を停滞させている対立をさらに激化させるものだ。
そうなったら、彼を解任しなければならない
ドナルド・トランプ — Fox Business
パウエル議長は、後任候補であるケビン・ウォーシュが上院の承認を受けるまで一時的に議長職に留まる計画だ。パウエル議長が留任を決めた背景には、連邦準備制度本部の改修工事をめぐる司法省の刑事捜査が、承認プロセスを複雑化させているという事情がある。
司法省の検察官が火曜日に Fed の工事現場を突如訪れ、25億ドル規模の改修プロジェクトの検査を求めた。この件に詳しい関係者によると、ジャン・ピロ検事局長のもとから派遣された2人の検察官と1人の捜査官は、請負業者に拒否され Fed の弁護士に紹介されたという。
捜査の焦点は、昨年6月に上院銀行委員会で行われたパウエル議長の証言を含む、改修工事のコスト超過問題にある。トランプ氏は、この工事が数十億ドルではなく数千万ドルで完了できたはずだと主張し、パウエル議長の工事管理を非難している。
BBCは、Fed 議長の解任脅しをめぐる憲法上の危機としてこの問題を捉え、中央銀行の独立性に関わる先例のない事態とその市場安定への影響を強調している。英国自身の中央銀行の自律性に関する経験を踏まえた報道となっている。
エル・パイスは、トランプ氏の行動を独立機関に対する権威主義的圧力と位置づけ、パウエル議長に対する執拗なキャンペーンを強調している。欧州の視点から民主主義制度の脅威として捉え、民主主義システムにおける行政府の越権行為への懸念との類似性を指摘している。
そこで何が起きたのか、我々は知る必要があるのではないか？ 私は知らなければならない
ドナルド・トランプ — Fox Business
ノースカロライナ州選出の共和党上院議員トム・ティリスが、ウォーシュの承認を阻む最大の障害となっている。銀行委員会のメンバーであるティリス議員は、検察官がパウエル議長の捜査を取り下げるまで承認を阻止すると表明している。党派間で委員会が拮抗する中、ティリス議員の反対はウォーシュの承認を事実上不可能にしている。
こうした行き詰まりにより、トランプ氏自身の刑事捜査が、自身の望む後任者の就任を阻んでいるという前例のない事態に陥っている。先月には非公開の公聴会で、検察官らは本部プロジェクトの捜査で犯罪行為の証拠は見つかっていないと認めた。
本当に道はない
トム・ティリス議員（ウォーシュの承認見通しについて）
財務長官のスコット・ベッセントは、ウォーシュが5月15日までに承認されるだろうと楽観視しており、ティリス議員も Fed にとって最善の道を選びたいと考えていると述べた。銀行委員会は4月21日にウォーシュの承認に関する公聴会を予定している。
パウエル議長に対するトランプ氏の圧力キャンペーンは、Fed の金融政策をめぐる長年の不満を反映している。大統領は経済成長を促すために利下げを繰り返し求めているが、パウエル議長は経済状況に基づく独立した判断で政策金利を設定する Fed の独立性を維持してきた。
トランプ氏が脅しを実行に移せば、大統領が Fed 議長を解任する初めての事例となり、中央銀行を政治的介入から守るための数十年にわたる先例を破ることになる。パウエル議長はもともと2017年にトランプ氏によって任命され、2021年にはバイデン大統領によって再任されている。
この対立はすでに金融市場に影響を及ぼしており、パウエル議長の解任を検討しているとの報道が出た際には、株価と米ドルが下落した。Fed のリーダーシップをめぐる不確実性は、インフレ懸念や経済政策の決定が重要な局面を迎える中で生じている。