マンハッタンの連邦陪審団は水曜日、ライブネイション・エンターテインメントとその子会社チケットマスターが主要なコンサート会場に対する違法な独占を展開していたとの評決を下し、世界最大のライブエンターテインメント企業にとって大きな敗北となった。この注目度の高い反トラスト法違反事件で、同社は4日間の審議を経て判断を受けた。
この評決は、米国の数十の州とコロンビア特別区が起こした訴訟の審議を経て下された。陪審団は、ライブネイションが市場支配力を利用して複数のチケット販売業者の使用を阻止し、そうしようとした会場に報復することで競争を抑圧していたと認定した。
彼らに責任を負わせる時だ
ジェフリー・ケスラー（州側弁護士）
ケスラーはライブネイションを「独占的な暴力」と呼び、消費者の価格を押し上げたと主張した。陪審団は、チケットマスターが1枚当たり1.72ドル過剰請求していたと認定したが、総損害賠償額はまだ裁判官が決定していない。
ライブネイションはコンサート市場の86%、スポーツを含むライブイベント全体では73%を支配している。同社は年間220億ドル以上の売上を上げ、複数の国にまたがる数百の会場の運営、運営支援、またはブッキングを管理している。
この評決を、数十年にわたり消費者を搾取してきた「独占的な暴力」に対する遅すぎた責任追及と位置づける。同社の市場支配力の数値や顧客への侮辱を示す内部メッセージに焦点を当て、企業の横暴に対する消費者保護の勝利として描写する。
この評決を重要な法的展開と位置づけつつ、双方の主張をバランスよく報じる。手続き的側面と今後の展開に焦点を当て、米国の反トラスト執行には直接関与していない隣国カナダの視点を反映する。
この評決を事実として報じつつ、ライブネイションのグローバルな影響力がオーストラリアにも及ぶ点を強調する。米国の反トラスト執行が「米国、オーストラリア、そして世界中」のライブエンターテインメント市場に与える影響への懸念を示すオーストラリアの視点を反映する。
この評決を市場への影響と株価の動きに焦点を当て、シンガポールの金融ハブとしての役割を反映する。消費者保護の観点よりも競争環境の変化やビジネスへの影響に重点を置き、反トラスト執行を市場志向の視点で捉える。
裁判では、ライブネイションの防衛にとって致命的となった内部メールが明らかになった。審理では、幹部のベンジャミン・ベイカーが「価格は法外だ」と述べ、顧客を「そんなに stupid（バカ）」と呼び、同社が「彼らから徹底的に搾取している」と自慢していたメッセージが明らかになった。ベイカーはその後チケット販売幹部に昇進したが、メッセージについて「非常に未熟で受け入れられない」と証言した。
CEOのマイケル・ラピノは裁判で証言台に立ち、2022年のテイラー・スウィフトのツアー「Eras Tour」チケット販売時のシステム障害について質問を受けた。ラピノは障害の原因をサイバー攻撃に帰した。
ライブネイションの防衛は、成功が反トラスト法に違反するわけではないと主張することに重点を置いた。同社の弁護士デイビッド・マリオットは、アーティスト、スポーツチーム、会場が価格やチケット販売の慣行を決定しているのであり、ライブネイション自身ではないと述べた。
成功は米国の反トラスト法に違反するものではない
デイビッド・マリオット（ライブネイション弁護士）
司法省はすでに3月にライブネイションとの別の和解に達しており、チケットマスターに対し13の野外劇場で他社へのチケット販売を認めること、チケットマスターのサービスを拒否した会場への報復を禁止することを義務付けていた。しかし業界団体はこの合意を不十分だと批判していた。
評決後、ライブネイションの株価は6.3%下落したが、競合のVivid SeatsとStubHubの株価はそれぞれ9.3%と3.5%上昇した。同社は潜在的な損害賠償額を3億5000万ドル未満と見積もっており、州との潜在的な和解に備え2億8000万ドルを計上している。
この事件は、チケットマスターの市場支配に対する数十年にわたる批判の集大成と言える。パール・ジャムは1990年代に同社との闘いを繰り広げ、司法省に反トラスト法違反の申し立てを行ったが、最終的に却下された。現在の法廷闘争は、スウィフトのチケット販売危機をきっかけにライブネイションが2010年にチケットマスターを買収したことへの世論の厳しい目が高まり、勢いを増した。