コロンビアは、1980年代に麻薬王パブロ・エスコバルが輸入したヒョウの子孫である最大80頭のヒョウを殺処分する計画を承認した。環境相イレーネ・ベレスは月曜日、数年にわたる代替策の失敗を経て、致死的な個体数管理に方針転換すると発表した。
生態系を守るために、この措置を取らざるを得ません
イレーネ・ベレス（環境相） — アルジャジーラ
このヒョウたちは、エスコバルが私設動物園としていたマグダレナ川流域のナポレス農園に持ち込まれた4頭の子孫だ。1993年に麻薬王が死亡した後、放置された動物たちは逃げ出し、コロンビアの豊かな熱帯環境で急速に増殖した。
コロンビア国立大学による2022年の研究では、現在約170頭のヒョウが国内で自由に生息していると推定されている。これらの動物は、元の生息地から100キロ以上離れた場所でも確認されており、マグダレナ川流域全体に広がっている。
コロンビアは、アフリカ以外で唯一野生のヒョウが生息する国となっている。4トンにも及ぶこの哺乳類は、地元のコミュニティや固有の生態系に脅威を与えており、カワウソなどの在来種と餌や生息地をめぐって競合している。
アルジャジーラは、コロンビアの暴力の歴史という文脈を踏まえつつ、観光のジレンマやエスコバルの複雑な遺産といった要素を強調しながら、この決定を必要な環境政策として描写している。同メディアは動物福祉の懸念や2009年の論争に触れ、殺処分をコロンビアが抱えるエスコバルの遺産という複雑な問題の一環として提示している。
ガーディアンは、生態系保護の必要性を強調しつつ、これらのヒョウを生態系への脅威であると同時に観光資源でもある存在として位置づけている。同メディアは、侵略的外来種の管理という保全の観点からコロンビアの決定を捉え、経済的価値を帯びた侵略的外来種の管理というユニークな課題を浮き彫りにしている。
NOSは、失敗に終わった過去の取り組みや加速する個体数の予測に焦点を当て、この問題を実務的な野生生物管理の課題として提示している。オランダの同メディアは技術的な側面を重視しつつ、歴史的な論争にも言及し、必要ではあるが困難な決断としてこの問題を位置づけている。
これまでの個体数管理の取り組みは不十分で、費用もかさんでいた。当局は、避妊用のダーツを使った不妊手術や、国際的な動物園への移送といったプログラムを実施したが、これらは個体数の増加を抑えるには至らず、政府の財政を圧迫した。
これを実行しなければ、個体数をコントロールすることはできません
イレーネ・ベレス（環境相） — ガーディアン
このヒョウたちは、地元コミュニティにとって複雑な課題を突きつけている。農場や川の近くで出会う住民にとって脅威となる一方で、同時に重要な観光資源にもなっている。地元の業者は、エスコバルの農園跡地周辺でヒョウウォッチングツアーやテーマグッズの販売を始めている。
動物福祉活動家たちは一貫して殺処分の提案に反対しており、数十年にわたる武力紛争から立ち直りつつある国にとって、このような手法が悪い前例となるのではないかと懸念している。2009年に攻撃的なオスのヒョウが殺処分された際には、兵士が死体の写真を撮る様子が全国に波紋を呼び、同様の取り組みが頓挫した。
これらの動物は、元となった4頭の個体のみに由来する遺伝的多様性の低さから、アフリカへの帰還が不可能となっている。この遺伝的ボトルネックは、アフリカの野生個体群に病気が伝播するリスクを懸念させている。
ベレスは、殺処分がいつ開始されるかを明言しなかった。対策を講じなければ、専門家は今後数十年で個体数が1,000頭に達し、コロンビアの河川システム全体で生態学的・安全上のリスクが指数関数的に増大すると予測している。