4人の宇宙飛行士が乗るオライオン宇宙船は金曜日に地球に向けて疾走し、半世紀以上ぶりの有人月ミッションを終える太平洋への着水に向け準備を進めた。Artemis IIのクルーであるアメリカ人リード・ウィズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コック、そしてカナダ人のジェレミー・ハンセンは、4万km/hで地球の大気圏に突入するカプセル型宇宙船の最も危険なフェーズに直面した。
宇宙船の耐熱シールドは再突入時に最も重要なテストを受ける。このシールドは2022年の無人ミッションArtemis Iで予期せぬ損傷を受けており、NASAの技術者たちはArtemis IIでは降下軌道を修正し、熱の蓄積を抑えて大気圏通過時のカプセル故障リスクを最小限に抑えるよう努めた。
クルーは4月1日にNASAのスペース・ローンチ・システムロケットでケープカナベラルから打ち上げられ、月よりも遠くの宇宙空間へと10日間の旅を続けた。彼らのミッションは歴史的な快挙の数々を記録した。グローバーは月ミッションに参加した初の黒人宇宙飛行士、コックは初の女性、ハンセンは初の非アメリカ人となった。
帰還シーケンスは、オライオンのクルーカプセルがサービスモジュールから分離されることから始まる。続いて大気圏再突入が行われ、超高温のプラズマに包まれた宇宙船は6分間の通信途絶に見舞われる。このフェーズでは、摩擦ではなく空気圧縮によってカプセル外部の温度が2,700度を超える。
クルーにとって再突入は激しい振動、増大する騒音、そして体重の数倍に及ぶ重力加速度をもたらす。欧州製のサービスモジュールは大気圏突入時に完全に燃え尽き、クルーカプセルのみがサンディエゴ沖の太平洋着水地点へと向かう。
France 24は、NASAの偉業としてこのミッションを称賛しつつも、ジャーナリスティックな距離感を保っている。同局は技術的側面と歴史的意義を強調する一方で、編集的なコメントは控え、フランスがArtemis計画に直接関与していないにもかかわらず、国際宇宙協力に対する支持的ながらも独立した立場を反映している。
Dawnは、混沌とした時代における科学技術の勝利としてこのミッションを捉え、テック企業への不信が広がる中で宇宙探査の偉業を再確認する意義を強調している。同局の報道は、国際的な科学協力や宇宙探査を人類の進歩の象徴と捉えるパキスタンの肯定的な見方を反映している。