海洋科学者は、自然界で最も稀な現象の1つを記録することで、注目すべき成果を達成しました。それは、群れの他のメスから支援を受けながら出産するマッコウクジラです。この非凡な映像は、クジラのコミュニケーション理解に焦点を当てた国際的なイニシアチブであるProject CETIの研究者によって、2023年7月8日にカリブ海のドミニカ島沖での約6時間の観察期間中に捉えられました。
この出産には、2番目の子牛を出産していた19歳のメスであるRounderが関わっており、家族メンバーと無関係のメスを含む10頭の他のクジラに囲まれていました。研究チームはボート、ドローン、水中録音機器を使用してプロセス全体を記録し、鯨類の出産行動の前例のない科学的記録を作成しました。
これは非霊長類における出産支援の最初の証拠です。祖母から出産中の娘への世代間サポート、および無関係のメスからのサポートを見るのは魅力的です。
Shane Gero、Project CETIチームメンバー — New Scientist
この観察の重要性は、その稀さをはるかに超えています。クジラ、イルカ、ネズミイルカを含む93種の既知の鯨類のうち、野生での出産が観察されたのはわずか9種です。このイベントをさらに例外的にしているのは、無関係のメスが母親と新生児の両方をサポートするのに積極的に参加している出産の協力的な性質です。
実際の出産プロセスは34分間続き、子牛の尾が水から現れたときに始まりました。陣痛中、成体のメスはRounderの背びれの下に戦略的に位置し、背中で泳ぎながら頭を彼女の生殖器領域に向けることが多くありました。この位置は、出産プロセス中に物理的なサポートを提供するために設計された本能的な行動であるように見えます。
The Guardianはこれを重要な科学的ブレークスルーとして提示し、観察の稀さとその進化的意味を強調しています。報道は出産の協力的な性質と鯨類が海洋生活のために開発した独特の適応に焦点を当てています。
Dawnはこの話を壮大な科学的成果として構成し、国際的な研究協力と鯨の出産行動を記録することの例外的な性質を強調しています。このアウトレットは観察された行動の進化的重要性を強調しています。
出産直後、群れの行動は劇的に変わりました。すべての成体クジラは非常に活動的になり、新生児を囲み、研究者が保護的で育成的な行動として説明したものに従事しました。成体は子牛を体の間に押し付け、頭で触れ、水を通して慎重に操作し、表面で体を横切って移動させるのが観察されました。
この協力的な出産行動は、3600万年以上前にさかのぼる進化的適応を反映しています。鯨類は、祖先が海を離れ、陸上生活に適応し、その後海洋環境に戻った唯一の哺乳動物グループです。この進化の旅は、陸上哺乳動物に典型的な頭部優先の出産ではなく、尾部優先の出産を含む、新生児の溺水を防ぐための特定の適応を必要としました。
出生後数時間以内に有能な泳ぎ手になるにもかかわらず、新生児のマッコウクジラは出産後初めは沈みます。群れのメンバーからの支援は重要な生存機能を果たし、子牛を表面に持ち上げて最初の呼吸を促進し、それらの脆弱な初期段階での溺水を防ぎます。研究結果はScientific ReportsとScienceのジャーナルに掲載され、鯨類の社会行動と母親の世話戦略の理解への重要な貢献を示しています。