海洋科学者は、複数のメスのクジラが母親と新生子を支援・保護するために協力するマッコウクジラの出産という自然界で最も稀な現象の一つを記録することで、注目すべき成果を達成した。
この非凡な観察は2023年7月8日に発生し、Project CETIの研究者がカリブ海のドミニカ島近くで11頭のマッコウクジラの群れに遭遇した。チームは19歳のメスであるRounderが2番目の子を出産する様子を5時間半近くかけて記録した。
この出来事を科学的に前例のないものにしたのは、母親と血縁関係のないメスを含む他のメスクジラが、出産過程と新生子の世話の両方に積極的に参加したことである。この協力的行動は、霊長類以外の種における出産支援の初めての記録された証拠を示している。
これは霊長類以外における出産支援の初めての証拠です。祖母から出産中の娘への世代間サポート、そして血縁関係のない他のメスからのサポートを見るのは興味深いことです。
Shane Gero、Project CETIチームメンバー — New Scientist
出産自体は34分間続き、その間、他の成体メスはRounderの周りに戦略的に位置した。彼らはRounderの背びれの下に潜り、しばしば背中を上にして泳ぎながら頭を生殖器の方に向け、労働過程全体を通じて物理的支援を提供した。
The Guardianはこれを重要な科学的成果として提示し、観察の稀さとクジラ類の行動理解における重要性を強調しています。報道は協力的側面と記録された出産支援の進化的意義に焦点を当てています。
Dawnはこの話を壮大な科学的成果として構成し、国際的な研究協力と記録の例外的性質を強調しています。このメディアは進化的背景と海洋哺乳動物の独特な適応を強調しています。
子クジラの到着直後、群れの行動は劇的に変わった。すべての成体メンバーが非常に活発になり、新生子を囲み、研究者が保護的で育成的な行動と説明したものに従事した。クジラは子クジラを体の間に押し込め、頭で触れ、水中を通して導き、表面で体の上を横切るように導いた。
この協力的出産行動は、クジラ類の独特な進化史に由来している。祖先が陸地に適応した後、海洋生活に戻った唯一の哺乳動物として、クジラは新生子の溺水を防ぐために特殊な生殖戦略を発展させた。クジラの子は頭からではなく尾から生まれ、数時間以内に熟練した泳ぎ手になるにもかかわらず、出生後は最初沈む。
Scientific ReportsおよびScienceジャーナルに掲載された研究は、例外的な科学的成果を示している。既知の93種のクジラ類のうち、野生条件での出産が観察されたのはわずか9種であり、この記録は海洋哺乳動物の行動と進化を理解するために非常に貴重である。
科学者は、ボートベースの監視、ドローン映像、水中音響記録を含む複数の観察方法を採用し、進化的には3600万年以上前にさかのぼるこの稀な自然現象の包括的な記録を作成した。