イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相は日曜日、イランが支援するヒズボラ武装組織に対するイスラエルの軍事作戦を一段とエスカレートさせるため、レバノン南部の既存の安全保障地帯を拡大するよう軍に命令したと発表した。
私は今、侵攻の脅威を最終的に阻止し、国境から対戦車ミサイルの発射を遠ざけるため、既存の安全保障地帯をさらに拡大するよう指示した
ベンヤミン・ネタニヤフ、イスラエル首相 — Channel NewsAsia
この発表は、ネタニヤフ首相がイスラエル北部軍司令部を訪問し、拡大の戦略的根拠を説明するビデオ声明を発表した際になされた。この動きは、イスラエル北部国境沿いに防護バリアを築くイスラエルの継続的な取り組みを示すもので、国境を越えた敵対行為が地域全体のエスカレートへの懸念を強めている。
先週、イスラエルの防衛大臣イスラエル・カッツは、イスラエル軍がレバノンとの国境から約30キロ北に流れるリタニ川まで及ぶ安全保障地帯を確立し、残る橋を制圧すると表明していた。しかし、ネタニヤフ首相の事務所は、今回の拡大の具体的な範囲や、これまで発表された地帯を超える領域を指すのかどうかについて、詳細を明らかにしなかった。
もはやイランは同じイランではない。ヒズボラも同じヒズボラではない。ハマスも同じハマスではない。これらはもはや我々の存在を脅かすテロリストの軍隊ではない。彼らは敗北した敵であり、自らの生存のために戦っているのだ
ベンヤミン・ネタニヤフ、イスラエル首相 — The Hindu
この紛争は双方に多大な犠牲を強いている。ヒズボラ内部の集計に詳しい関係者によると、3月2日に敵対行為が始まって以来、レバノンの武装勢力から400人以上の戦闘員が死亡したという。レバノン保健省の発表によれば、イスラエルの空爆と地上作戦により、民間人、子供、女性、医療従事者を含む1,100人以上が死亡した。
イスラエル側の被害は比較的軽微で、イスラエル軍は南レバノンでの戦闘で4人の兵士が死亡したと報告している。また、土曜日にイスラエルの空爆により、テレビ局アル＝マナールとアル＝マヤディーンで働く3人のジャーナリストが死亡し、紛争地帯における報道の安全性への懸念が高まっている。
この拡大命令は、イスラエルが国内政策の変更をめぐり欧州同盟国から批判にさらされている中で下された。ドイツ、フランス、イタリア、イギリスの外相は共同声明を発表し、イスラエルが検討中の法律案（死刑適用の可能性を大幅に拡大する内容）に深い懸念を表明し、イスラエルの民主主義的な公約を損なう可能性があると警告した。
一方、イランとの緊張もエスカレートし続けている。イランの国会議長は米国に対し、地上侵攻を行わないよう警告し、テヘランが米国の同盟国に対する攻撃を強化する可能性があると述べた。イスラエル軍は日曜日夜、イランからの7回の新たなミサイル一斉射撃を確認した後、テヘラン全域の標的に攻撃を行ったと発表した。
我々は北部の状況を根本的に変える決意だ
ベンヤミン・ネタニヤフ、イスラエル首相 — Al-Monitor
ネタニヤフ首相の事務所によると、この安全保障地帯の拡大はイスラエルの安全保障内閣でまだ議論されていない。この決定は、ガザにおけるハマスに対する作戦やシリアでの活動を含め、イランが支援する組織に対する軍事的圧力を維持するイスラエルの広範な戦略を反映したものだ。