NASAは月曜日、1972年のアポロ17号以来となる有人月面ミッション「アルテミス2号」の最終カウントダウンを開始した。フロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げが予定されている32階建てのスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットには、4人の宇宙飛行士が搭乗し、10日間の月周回飛行に出発する。
このミッションは、NASAによる深宇宙探査復帰の重要なマイルストーンとなる。地球周回軌道で1日を過ごした後、オライオン宇宙船は月へと向かい、着陸は行わずにフライバイ（接近通過）を行う。実質的には地球の衛星である月の周りでUターンし、太平洋への着水を目指す。
チームはこの瞬間に向けて非常に懸命に取り組んできました。現時点では、すべての指標が非常に優れた状態にあると確信しています。
チャーリー・ブラックウェル＝トンプソン（打ち上げディレクター） — France 24
搭乗するクルーは、コマンダーのリード・ワイズマン、パイロットのビクター・グローバー、ミッションスペシャリストのクリスティーナ・コック、そしてカナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセンの4人。この多様な構成は歴史的な快挙を数多く含んでいる。コックは月へ向かう初の女性、グローバーは月へ向かう初の黒人宇宙飛行士、ハンセンは米国人以外で初の月旅行者となる。
アルテミス2号は当初2月に打ち上げが予定されていたが、技術的な問題により複数回の延期を余儀なくされた。当初は水素燃料の漏れによりミッションが中止され、修理後にはヘリウム加圧ラインの詰まりが発見され、ロケットは再び格納庫に戻された。その後、打ち上げ地点に戻ったのはわずか1週間前のことだ。
France 24は、技術的な準備と国際的な意義に焦点を当て、50年ぶりの月探査復帰という歴史的偉業としてこのミッションを紹介している。
Daily Sabahは、ミッションクルーの多様性と包摂性に焦点を当て、特に若者へのインスピレーションという観点からこのミッションを捉えている。
Mercopressは、技術的側面と国際協力に重点を置き、欧州の貢献を強調。このミッションを単独の米国の取り組みではなく、自由な国々の協調的な成果として紹介している。
気象予報士らは80%の確率で打ち上げに好条件と予測しており、主な懸念材料は雲量と地表の風。NASAは4月6日までの打ち上げウィンドウを設定しており、この期間中は毎日1回の打ち上げ機会が与えられている。
女性の力は素晴らしい。そして、若い茶色の肌の少年少女たちが私を見て「彼みたいに見えるし、彼がやってることって何？」と思ってくれることが。
ビクター・グローバー（アルテミス2号パイロット） — Daily Sabah
このミッションでは、将来の月面着陸に向けた酸素供給、温度制御、空気浄化などの生命維持システムがテストされる。NASAは今回、欧州サービスモジュールを初めて採用し、エアバス社が欧州宇宙機関の調整のもとで開発した欧州製コンポーネントを搭載している。
月面フライバイ中、クルーは地球から40万キロ以上離れた地点に到達し、アポロ13号が記録した最遠距離を超える。彼らはこれまで人類が目にしたことのない月の裏側の領域を観測し、このフェーズでは地球との通信が約40分間途絶える。
自由な国々が、単独では成し得ないことを実現しようとしているのです
アミット・カシャトリヤ（NASA副管理者） — Mercopress
国際的な協力はクルーの構成にとどまらず、技術的なパートナーシップにも及んでいる。このミッションは、冷戦時代のアポロ計画から、宇宙協力における地政学的な変化を反映した多国間の取り組みへと進化した宇宙探査の在り方を示すものだ。
成功すれば、アルテミス2号は月面着陸を目指すアルテミス3号への道を開く。同プログラムは、将来の火星探査に向けた足がかりとして、月面に持続可能な有人拠点を確立するNASAの戦略を象徴している。