Iraanse troepen hebben op vrijdag een Amerikaans F-15E Strike Eagle-gevechtsvliegtuig neergeschoten boven Iraans grondgebied. Dit is het eerste Amerikaanse vliegtuig dat verloren ging door vijandelijk vuur sinds Operatie Epic Fury vijf weken geleden begon. Van de twee bemanningsleden is één gered door Amerikaanse troepen, terwijl de zoektocht naar de tweede nog gaande is.
Het tweezits-tactische gevechtsvliegtuig werd neergeschoten door Iraanse luchtafweer tijdens gevechtsoperaties. Amerikaanse Special Operations Forces hebben volgens meerdere bronnen, die anoniem wilden blijven, met succes één bemanningslid gered dat uit het vliegtuig was gesprongen.
De Iraanse staatsmedia publiceerden foto’s van wrakstukken die consistent leken met een F-15 Strike Eagle, waaronder wat op de verticale staartvin en een lege schietstoel leek. Video’s die op sociale media circuleerden, toonden Amerikaanse zoek- en reddingsvliegtuigen in actie in de bergachtige provincie Khuzestan in het zuidwesten van Iran.
De reddingsoperatie omvatte meerdere vliegtuigen, waaronder wat leek op een C-130-transportvliegtuig dat twee helikopters op lage hoogte bijtankte. Geolokaliseerde beelden plaatsten de zoektochten nabij een kabelbrug, ongeveer 160 kilometer landinwaarts vanaf de Perzische Golf.
De militaire strijdkrachten hebben een zoekoperatie gelanceerd om de Amerikaanse gevechtspiloot te vinden die eerder vandaag werd neergeschoten
Fars News Agency
Iraanse televisiezenders in de getroffen regio zonden oproepen uit naar lokale bewoners, met beloningen voor informatie die leidt tot de vangst van het vermiste bemanningslid. De berichten richtten zich specifiek op nomadische volkeren en dorpelingen in de afgelegen grensgebieden waar het vliegtuig neerstortte.
Een apart incident betrof een Amerikaanse A-10 Warthog-gevechtsvliegtuig dat nabij de Straat van Hormuz neerstortte. De enige piloot van dat vliegtuig werd veilig gered, hoewel het nog onduidelijk is of het vliegtuig werd neergeschoten of een mechanisch defect had.
De neerschieting markeert een significante escalatie in het conflict dat begon toen de VS en Israël op 28 februari gecoördineerde aanvallen uitvoerden op Iran. Iraanse troepen hebben eerder beweerd Amerikaanse vliegtuigen neergeschoten te hebben, maar dit is de eerste bevestigde verliezen boven Iraans luchtruim.
Nee, helemaal niet. Nee, het is oorlog
Donald Trump, president van de VS — NBC News
Er is gemeld dat Israël geplande aanvallen op Iraanse doelen heeft uitgesteld om de lopende zoek- en reddingsoperaties niet te verstoren. Deze beslissing weerspiegelt de zorg om de inspanningen om het vermiste Amerikaanse bemanningslid te lokaliseren niet te compliceren.
De F-15E Strike Eagle is een tweemotorig, all-weather tactisch gevechtsvliegtuig ontworpen voor lucht-grondmissies. Het vliegtuig wordt normaal gesproken bemand door een piloot en een wapenofficier, beide uitgerust met schietstoelen voor noodsituaties.