De bemanning van NASA’s Artemis II verliet donderdag met succes de aardbaan na het uitvoeren van een kritieke motorontsteking van zes minuten. Hiermee werd hun Orion-capsule met een snelheid van 24.500 mph richting de maan gestuwd — de snelheid die nodig is om aan de zwaartekracht van de aarde te ontsnappen.
De translunaire injectiemanoeuvre vond meer dan 25 uur na de lancering van de Space Launch System-raket vanaf het Kennedy Space Center in Florida plaats. Dit markeerde de meest cruciale fase van de eerste bemande maanmissie van de mensheid in meer dan een halve eeuw.
Commandant Reid Wiseman en zijn vierkoppige bemanning monitorden de motorontsteking terwijl de Orion het laagste punt van zijn sterk elliptische baan passeerde. De manoeuvre voegde 867 mph toe aan hun reeds aanzienlijke baansnelheid, waardoor de astronauten op een vrije-terugkeertraject kwamen te zitten. Dit traject brengt hen rond de achterkant van de maan zonder dat er aanvullende grote raketontstekingen nodig zijn.
Y Houston, (hier) Integrity. Ik wilde gewoon een beetje van het gevoel delen dat we hierboven ervaren terwijl we om de planeet heen vlogen en op slechts honderd zeemijlen boven het oppervlak vlogen.
Jeremy Hansen, Astronaut — La Tercera
De Canadese astronaut Jeremy Hansen stuurde na afloop van de ontsteking een bericht naar de missiecontrole. Hij deelde de emoties van de bemanning terwijl ze op slechts 100 zeemijlen boven de aarde cirkelden voordat ze aan hun reis naar de maan begonnen.
El País beschrijft dit als een triomfantelijk moment en benadrukt de succesvolle afronding van de meest cruciale fase van de missie. De krant benadrukt de technische prestatie en de historische betekenis van de terugkeer naar bemande maanverkenning.
Tagesschau biedt een directe verslaglegging met focus op de technische mijlpaal van het verlaten van de aardbaan. De Duitse zender presenteert de ontwikkeling als een procedureel succes zonder editoriaal commentaar.
La Tercera biedt gedetailleerde technische verslaglegging en benadrukt het menselijke element door middel van communicatie van de astronauten. De krant beschrijft de missie als een demonstratie van menselijke capaciteiten en internationale samenwerking.
De mensheid heeft opnieuw bewezen waartoe ze in staat is, en het zijn juist de hoop voor de toekomst die ons nu aandrijft op deze reis rond de maan.
Jeremy Hansen, Astronaut — La Tercera
De succesvolle motorontsteking markeert een punt van geen terugkeer voor de missie. De Orion volgt nu een zorgvuldig berekend pad dat gebruikmaakt van de zwaartekracht van de maan om de bemanning rond de achterkant van de maan te slingeren voordat ze zonder extra aandrijving naar de aarde terugkeren.
Dit trajectontwerp biedt een cruciale veiligheidsvoorziening: als systemen falen tijdens de nadering van de maan, zal het ruimtevaartuig automatisch naar de aarde terugkeren dankzij de zwaartekrachtmechanica. De bemanning draagt speciale pakken die als back-up levensondersteunende systemen fungeren in geval van nood.
De missie van 10 dagen markeert NASA’s terugkeer naar bemande maanverkenning sinds het Apolloprogramma in 1972 eindigde. In tegenstelling tot Apollo’s directe benadering maakt Artemis II gebruik van een vrije-terugkeertraject dat de veiligheid van de bemanning prioriteit geeft en tegelijkertijd de diepteruimtecapaciteiten van de Orion-capsule demonstreert.
Missieplanners verwachten dat de bemanning maandag in de buurt van de maan zal zijn. Daar zullen ze de dichtste maanflyby in decennia uitvoeren voordat ze aan hun terugreis beginnen. Deze missie dient als een cruciale test van systemen en procedures voor toekomstige Artemis-missies die astronauten op het maanoppervlak zullen laten landen.