Vier astronauten zijn woensdagavond gelanceerd aan boord van NASA's krachtigste raket, waarmee de eerste bemande reis naar de maan in meer dan vijftig jaar een feit is. De Artemis II-missie steeg op vanaf het Kennedy Space Center in Florida om 20:35 uur EDT, met aan boord de Amerikanen Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en de Canadees Jeremy Hansen voor een 10-daagse reis rond de maan.
De enorme Space Launch System-raket, met een hoogte van 98 meter, genereerde 3,9 miljoen kilogram stuwkracht tijdens de lancering en bracht de Orion-bemanningcapsule in een baan om de aarde. Ongeveer 400.000 toeschouwers verzamelden zich langs de Space Coast in Florida om de donderende vertrek te aanschouwen, wat de eerste bemande vlucht markeert van NASA's nieuwe diepteruimteverkenningssysteem.
We hebben een prachtige maanopkomst. We vliegen er recht op af
Reid Wiseman, Missiecommandant — RFI English
De bemanning zal de eerste twee dagen in een baan om de aarde doorbrengen met kritische systeemtests voordat ze vertrekken naar de ruimte rond de maan. Hun meest uitdagende taak is het handmatig besturen van de Orion tijdens koppelingsimulaties, ter voorbereiding op scenario's waarin autonome systemen zouden kunnen falen. Daarna zullen de astronauten een achtvormige baan rond de maan volgen, verder van de aarde dan ooit tevoren.
Op het verste punt zal de missie ongeveer 402.000 kilometer van de aarde verwijderd zijn, wat het record van Apollo 13 in 1970 overtreft. De bemanning zal tot op 6.513 kilometer van het maanoppervlak naderen, wat ongekende beelden oplevert van gebieden die tijdens het Apollotijdperk nooit door menselijke ogen zijn gezien door de toenmalige lichtomstandigheden.
NASA ziet Artemis II als een bepalend moment voor het land, met nadruk op de rol in de terugkeer van de mensheid naar de maan en de opbouw van een basis voor toekomstige Marsmissies. De organisatie benadrukt de testdoelstellingen en de bijdrage aan een duurzame maanpresentie.
New Scientist biedt technische verslaggeving met focus op de wetenschappelijke en technische aspecten van de missie, waaronder de recordbrekende afstand en testprocedures. Het tijdschrift benadrukt de experimentele aard van de vlucht en de rol ervan in het valideren van systemen voor toekomstige missies.
Duitse berichtgeving benadrukt de technische prestaties en technische mijlpalen, met details over de prestaties van de raket en baanmechanica. Scinexx ziet de missie als een succesvolle validatie van NASA's nieuwe diepteruimteverkenningcapaciteiten na jaren van vertragingen.
Dit is Jeremy, we gaan voor de hele mensheid
Jeremy Hansen, Canadese astronaut — RFI English
De missie ondervond vroegtijdige technische uitdagingen, waaronder een korte communicatieblack-out tijdens de lancering en ongespecificeerde problemen met boordsystemen. NASA-beheerder Jared Isaacman bevestigde dat het contact snel werd hersteld en de missie volgens plan doorgaat. Deze tegenslagen benadrukken de experimentele aard van de vlucht, die dient als een uitgebreide test van systemen die uiteindelijk astronauten naar het maanoppervlak zullen brengen.
Artemis II vormt een cruciale opstap naar NASA's doel om tegen 2028 astronauten te laten landen op de zuidpool van de maan, in directe concurrentie met China's geplande bemande maanmissie voor 2030. De missie draagt ook historische betekenis, omdat het de eerste is die een persoon van kleur, een vrouw en een niet-Amerikaan aan boord heeft op een reis naar de maan.
Artemis II is het begin van iets groters dan één enkele missie. Het markeert onze terugkeer naar de maan, niet alleen om te bezoeken, maar om uiteindelijk te blijven op onze Maanbasis, en legt de basis voor de volgende grote sprongen voorwaarts
Jared Isaacman, NASA-beheerder — NASA News
De succesvolle lancering valideert jarenlange ontwikkelingswerkzaamheden aan het Space Launch System, ontworpen om herhaalde maanmissies en uiteindelijk verkenning van Mars mogelijk te maken. In tegenstelling tot het Apolloprogramma, dat slechts korte maanbezoeken omvatte, streeft Artemis naar een permanente menselijke aanwezigheid op de maan, als testgrond voor technologieën die nodig zijn voor interplanetaire reizen.
De missieplanners hebben de planning voor volgende vluchten al aangepast. Artemis III, oorspronkelijk gepland als een maanlandingsmissie voor 2027, zal nu in een baan om de aarde blijven om koppelingssystemen met maanlanders te testen. De daadwerkelijke maanlanding is verschoven naar Artemis IV in 2028, wat de complexe technische uitdagingen weerspiegelt van het terugbrengen van mensen naar het maanoppervlak na een afwezigheid van 56 jaar.