De Britse Competition and Markets Authority heeft een uitgebreid onderzoek gestart naar praktijken met neprecensies, gericht op vijf grote bedrijven, waaronder maaltijdbezorgbedrijf Just Eat en automobielbeurs Autotrader. De onderzoek vertegenwoordigt de grootste aanpak van de toezichthouder op misleidende online reviewsystemen tot nu toe.
Het onderzoek richt zich op bedrijven waarvan wordt vermoed dat zij neprecensies faciliteren of geen adequate maatregelen hebben genomen om reviewmanipulatie op hun platforms te voorkomen. Hoewel de CMA de volledige lijst van onder toezicht staande bedrijven niet heeft openbaar gemaakt, geeft de opname van huishoudnamen als Just Eat en Autotrader aan hoe breed het probleem zich over meerdere sectoren uitstrekt.
Neprecensies zijn steeds geavanceerder geworden, waarbij sommige bedrijven georganiseerde netwerken inzetten om beoordelingen kunstmatig op te blazen of de reputatie van concurrenten te beschadigen. Deze praktijk ondermijnt consumentenvertrouwen en creëert oneerlijke marktvoordelen voor bedrijven die hun online aanwezigheid willen manipuleren.
De actie van de CMA komt te midden van groeiende bezorgdheid over de betrouwbaarheid van online reviewsystemen, vooral omdat consumenten steeds meer vertrouwen op digitale beoordelingen bij het nemen van inkoopbeslissingen. Onderzoeken suggereren dat een aanzienlijk percentage van online reviews op grote platforms mogelijk vervalst of geïncentiveerd is.
Voor Just Eat, dat in een zeer competitieve maaltijdbezorgmarkt opereert, zijn authentieke reviews cruciaal voor zowel de geloofwaardigheid van het platform als het succes van individuele restaurants. Evenzo is de automobielbeurs van Autotrader afhankelijk van authentieke feedback van gebruikers om koper te helpen bij aanzienlijke inkoopbeslissingen.