NASA startte maandag de definitieve aftelling voor Artemis 2, de eerste bemande maanmissie sinds Apollo 17 in 1972. De 32 verdiepingen hoge Space Launch System-raket staat paraat op het Kennedy Space Center voor een lancering woensdagavond, waarbij vier astronauten op een 10-daagse reis rond de maan worden gebracht.
De aftelling begon om 16:44 uur lokale tijd, met als doel een lancering om 18:24 uur op 1 april. Na één dag in een baan om de aarde te hebben doorgebracht, zal de Orion-capsule de bemanning richting de maan sturen voor een missie waarbij niet wordt geland, maar waarbij een landing in de Stille Oceaan volgt.
Ons team heeft extreem hard gewerkt om tot dit moment te komen. Op dit moment zijn alle indicaties dat we in uitstekende, uitstekende staat verkeren.
Charlie Blackwell-Thompson, Lanceerdirecteur — France 24
De missie markeert een significante verandering ten opzichte van de volledig mannelijke bemanningen van Apollo. Artemis 2 bestaat uit commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover, missiespecialist Christina Koch en Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency. Koch wordt de eerste vrouw die naar de maan reist, Glover de eerste zwarte astronaut en Hansen de eerste niet-Amerikaan.
Technische voorbereidingen hebben meerdere tegenslagen overwonnen die de oorspronkelijke lanceringsdatum in februari vertraagden. Waterstofbrandstoflekken dwongen de missie aanvankelijk aan de grond te houden, gevolgd door een verstopt heliumdruklijn dat de raket vorige maand terug naar de hangar dwong. Het voertuig keerde anderhalve week geleden terug naar het lanceerplatform.
France 24 presenteert de missie als een historisch keerpunt met technische focus op de voorbereidingen van de aftelling. Het medium benadrukt NASA's vertrouwen in de missieklaarheid na het overwinnen van technische tegenslagen.