NASA is maandag begonnen met het definitieve aftellen voor Artemis 2, de eerste bemande maanmissie sinds Apollo 17 in 1972. De 32 verdiepingen hoge Space Launch System-raket staat gepland voor lancering woensdagavond vanaf het Kennedy Space Center in Florida, met aan boord vier astronauten voor een 10-daagse reis rond de maan.
De missie markeert een belangrijk keerpunt in NASA’s terugkeer naar diep ruimteverkenning. Na één dag in een baan om de aarde te hebben doorgebracht, zal de Orion-capsule de bemanning richting de maan sturen voor een flyby zonder landing — in wezen een snelle ommekeer rond de natuurlijke satelliet van de aarde, gevolgd door een landing in de Stille Oceaan.
Ons team heeft extreem hard gewerkt om tot dit moment te komen. Op dit moment zien alle indicaties erop dat we in uitstekende, uitstekende staat verkeren.
Charlie Blackwell-Thompson, Lanceerdirecteur — France 24
De bemanning bestaat uit Commandant Reid Wiseman, Piloot Victor Glover, Missiespecialist Christina Koch en Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency. Deze diverse samenstelling markeert verschillende historische primeurs: Koch wordt de eerste vrouw die naar de maan reist, Glover de eerste zwarte astronaut en Hansen de eerste niet-Amerikaan die deze reis maakt.
Artemis 2 was oorspronkelijk gepland voor februari, maar kende meerdere vertragingen door technische problemen. Lekken in waterstofbrandstof hielden de missie aanvankelijk aan de grond, en na reparaties dwong een verstopt heliumdrukliniestuk de raket terug naar de hangar. Het voertuig keerde pas iets meer dan een week geleden terug naar het lanceerplatform.
France 24 presenteert de missie als een historisch hoogtepunt en benadrukt de technische voorbereidingen en internationale betekenis. Het medium legt de nadruk op het mijlpaalkarakter van de terugkeer naar maanverkenning na een halve eeuw.
Daily Sabah benadrukt de diversiteit en inclusiviteit van de bemanning, met name met citaten over representatie. Het medium kenschetst de missie als een inspirerend moment voor jongeren uit ondervertegenwoordigde achtergronden.
Mercopress legt de nadruk op de technische en internationale samenwerkingsaspecten van de missie, met speciale aandacht voor Europese bijdragen. Het medium presenteert de missie als een gezamenlijke prestatie van vrije landen, in plaats van een puur Amerikaanse onderneming.
Weersvoorspellers voorspellen een 80 procentkans op gunstige lanceeromstandigheden, waarbij bewolking en oppervlaktewinden de belangrijkste aandachtspunten zijn. NASA heeft een lanceervenster dat loopt tot 6 april, met dagelijks één lanceerkans gedurende deze periode.
Meisjeskracht, en dat is geweldig, en dat jonge bruine jongens en meisjes naar mij kunnen kijken en denken: 'Hé, hij ziet eruit als ik en hij doet wat???'
Victor Glover, Piloot Artemis 2 — Daily Sabah
De missie zal kritieke levensondersteunende systemen testen, waaronder zuurstoftoevoer, temperatuurregeling en luchtzuivering, ter voorbereiding op toekomstige maanlandingen. Voor het eerst integreert NASA Europese componenten via de Europese Service Module, gebouwd door Airbus onder coördinatie van de Europese Ruimtevaartorganisatie.
Tijdens de maanflyby zullen de astronauten meer dan 400.000 kilometer van de aarde verwijderd zijn, wat het afstandsrecord van Apollo 13 overtreft. Ze zullen gebieden aan de achterkant van de maan observeren die nog nooit door menselijke ogen zijn gezien, waarbij de communicatie met de aarde gedurende ongeveer 40 minuten onderbroken zal zijn.
De vrije landen van de wereld doen iets wat geen enkel land alleen kan doen
Amit Kshatriya, Associate Administrator NASA — Mercopress
De internationale samenwerking gaat verder dan de bemanningssamenstelling en omvat ook technologische partnerschappen. De missie toont aan hoe ruimteverkenning is geëvolueerd van het Apollo-programma uit de Koude Oorlog naar een multinationale onderneming, wat bredere geopolitieke verschuivingen in ruimtesamenwerking weerspiegelt.
Mocht de missie slagen, dan zal Artemis 2 de weg vrijmaken voor Artemis 3, die tot doel heeft de eerste vrouw en de volgende man op het maanoppervlak te laten landen. Het programma past binnen NASA’s bredere strategie om een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan te vestigen als opstap voor toekomstige verkenning van Mars.