Oostenrijk is het nieuwste land dat plannen aankondigt voor het beperken van de toegang van kinderen tot socialemediaplatforms, waarbij de regering een verbod voor gebruikers onder de 14 jaar heeft goedgekeurd. Het besluit volgt langdurige onderhandelingen binnen de drieledige coalitieregering van het land en weerspiegelt groeiende internationale bezorgdheid over de impact van social media op de mentale gezondheid van jongeren.
Vandaag is een goede dag voor kinderen in ons land. We zullen niet langer toelaten dat deze platforms onze kinderen verslaafd maken en in veel gevallen ziek maken
Andreas Babler, Vice-Kanselier — Deutsche Welle
De Oostenrijkse maatregel plaatst het land naast een snel groeiende groep landen die leeftijdsbeperkingen voor toegang tot social media invoeren. Australië ging voor in december door het eerste land te worden dat social media voor kinderen onder de 16 verbiedt, terwijl de Franse lagerhuis in januari beperkingen voor onder de 15-jarigen goedkeurde. Het momentum heeft ertoe geleid dat Franse president Emmanuel Macron Oostenrijk openlijk bedankte voor het aansluiten bij wat hij 'de beweging' noemde.
De Oostenrijkse aanpak zal zich richten op platforms die verslavende algoritmen gebruiken en winst genereren terwijl ze kinderen mogelijk schaden, in plaats van een specifieke lijst met verboden sites aan te houden. De regering is van plan om tegen eind juni een wetsvoorstel in te dienen dat technische methoden voor leeftijdsverificatie zal schetsen terwijl de privacy van gebruikers wordt beschermd. Ambtenaren benadrukten dat de beperkingen geen verplicht beleid met echte namen zullen vereisen, maar zullen bestaan uit strengere handhaving tegen misbruik van gegevens.
Er moeten ook duidelijke regels in de digitale wereld zijn
Andreas Babler, Vice-Kanselier — BBC
Het beleid gaat verder dan alleen beperkingen en omvat onderwijshervormen gericht op het verbeteren van digitale geletterdheid. Oostenrijk zal een nieuw schoolvak gericht op mediageletterdheid introduceren in hoger secundair onderwijs vanaf het academische jaar 2027-28. De curriculumveranderingen zullen ook informaticalessen uitbreiden met kunstmatige intelligentie-onderwijs, waardoor studenten digitale systemen beter begrijpen en zowel risico's als kansen in de online omgeving kunnen identificeren.
Het Oostenrijkse besluit komt te midden van toenemend bewijs van mogelijke schadelijke effecten van social media op jonge gebruikers. Eerder deze week stelde een Amerikaanse jury vast dat twee grote socialemediabedrijven opzettelijk verslavende algoritmen hadden gebouwd die de mentale gezondheid van jongeren hadden beschadigd. Oostenrijkse ambtenaren noemden blootstelling aan onrealistische schoonheidsnormen, glorificatie van geweld, desinformatie en manipulatie als belangrijkste zorgen die hun beleidsbesluit hebben aangestuurd.
Verschillende andere Europese landen overwegen nu soortgelijke maatregelen. Het Verenigd Koninkrijk heeft een raadpleging gestart over het verbieden van social media voor onder de 16-jarigen, terwijl Denemarken, Griekenland, Spanje en Ierland allemaal leeftijdsbeperkingen onderzoeken. Spanje en Ierland overwegen verboden voor onder de 16-jarigen, terwijl Denemarken en Griekenland kijken naar beperkingen voor onder de 15-jarigen, wat wijst op een continentale verschuiving naar het beschermen van kinderen tegen mogelijke online schadelijke effecten.
De BBC presenteert Oostenrijks besluit als onderdeel van een bredere internationale trend, stellende gelijkaardige stappen in heel Europa en benadrukkende de focus van het beleid op bescherming van kinderen tegen verslavende algoritmen. De berichtgeving benadrukt de technische uitdagingen van implementatie en de groeiende consensus onder Europese landen.
Deutsche Welle stelt het Oostenrijkse verbod positief voor, benadrukkende de beschermende houding van de regering tegenover kinderen en benadrukkende zorgen over verslaving en mentale gezondheidsgevolgen. Het medium presenteert de maatregel als een noodzakelijk antwoord op lang genegeerde risico's van blootstelling aan social media.
Anadolu Agency biedt feitelijke berichtgeving over Oostenrijks besluit terwijl het dit contextualiseert binnen de wereldwijde trend van socialemediabeperkingen. Het medium benadrukt de onderwijshervormen die het verbod vergezellen en merkt internationale steun voor de maatregel op.