Oekraïense president Volodymyr Zelensky arriveerde zondag in Damascus voor een onverwachte ontmoeting met de Syrische president Ahmed al-Sharaa. Dit markeert een belangrijke diplomatieke koerswijziging, nu Oekraïne zijn invloed in het Midden-Oosten wil vergroten na de val van de door Rusland gesteunde regering van Bashar al-Assad.

Tijdens de bijeenkomst stond militaire samenwerking en het uitwisselen van veiligheidservaringen centraal. Hierbij werd gebruikgemaakt van Oekraïne's expertise uit vier jaar oorlog, met name op het gebied van het bestrijden van drone- en raketaanvallen. Beide leiders toonden sterke interesse in defensieve samenwerking, terwijl Syrië zijn veiligheidsapparaat onder nieuwe leiding weer opbouwt.

We zijn overeengekomen om samen te werken aan meer veiligheid en meer ontwikkelingskansen voor onze samenlevingen. Er is veel interesse in het uitwisselen van militaire en veiligheidservaringen.

Volodymyr Zelensky, Oekraïense president — Ukrainska Pravda

Het bezoek aan Damascus sluit een weeklange diplomatieke rondreis door het Midden-Oosten af, waarbij Zelensky van Saoedi-Arabië naar Turkije reisde. De afgelopen weken heeft Oekraïne zich gepositioneerd als leverancier van defensietechnologie in de regio. Het land biedt expertise aan die is ontwikkeld tijdens het conflict met Rusland, en richt zich daarbij op Golfstaten die te maken hebben met dreigingen van Iraanse raketten en drones.

Naast militaire samenwerking bespraken de leiders ook Oekraïne's rol als graanleverancier en gezamenlijke kansen om de regionale voedselzekerheid te versterken. Zelensky erkende de infrastructuur- en energieproblemen in Syrië na de val van Assad in december 2024, wat wijst op mogelijke Oekraïense betrokkenheid bij wederopbouwinspanningen.