Papież Leon XIV niósł drewniany krzyż przez wszystkie 14 stacji procesji Drogę Krzyżową w Rzymskim Koloseum, stając się pierwszym papieżem od ponad trzech dekad, który niósł krzyż przez całą ceremonię.
70-letni papież pochodzący z USA i Peru przywrócił tradycję, którą ostatnio praktykował Jan Paweł II, niosąc krzyż w latach 1980–1994. Jego następcy zrezygnowali z tej praktyki ze względu na fizyczne wymagania oraz postępujący wiek.
Ponad 30 tysięcy wiernych zebrało się na godzinnej procesji, która rozpoczęła się wewnątrz Koloseum i zakończyła się na Forum Romanum. Ceremonia, oświetlona pochodniami i przesycona kontemplacyjną ciszą, była przerywana jedynie modlitwami przy każdej stacji.
Medytacje, napisane przez franciszkanina Francesca Pattona, który pełnił funkcję Kustosza Ziemi Świętej w latach 2016–2025, zawierały mocne przesłania skierowane do osób sprawujących władzę polityczną i ekonomiczną. Teksty ostrzegały, że wszelka władza musi odpowiedzieć przed Bogiem za sposób jej sprawowania.
Donde hay un sufrimiento o necesidad, allí están las mujeres: en los hospitales y en las casas de ancianos, en las comunidades terapéuticas y de acogida, en las casas hogar con los menores más frágiles, en los lugares más remotos de la misión para abrir escuelas y centros de salud, y en las zonas de guerra y conflicto para socorrer a los heridos y consolar a los supervivientes
Medytacja Wielkopiątkowej — Infobae
Medytacje wezwały wiernych, by rozpoznawali oblicze Chrystusa w tych, których godność jest łamana, w tym więźniów, migrantów, ofiar przemocy, wyzyskiwanych kobiet i dzieci dotkniętych konfliktami. W tekstach pojawiły się odniesienia do współczesnych tragedii, takich jak katastrofy statków z migrantami czy handel ludźmi.
Podczas pierwszej stacji, symbolizującej skazanie Jezusa na śmierć, papież Leon podkreślił, że władcy muszą rozliczać się przed Bogiem za sposób sprawowania władzy i przeciwstawiać się ciągłej pokusie nadużywania władzy lub dążenia do chwały.
Watykanie zwrócili uwagę, że dobra kondycja fizyczna papieża Leona — nadal aktywnego pływaka i tenisisty w wieku 70 lat — pozwoliła mu nieść krzyż przez całą długą procesję. Decyzja ta oznaczała celowe nawiązanie do tradycji papieskiej po latach modyfikowanych ceremonii.
Ceremonia nabrała szczególnego znaczenia jako pierwsza Wielkanoc po śmierci papieża Franciszka 21 kwietnia 2025 roku, tuż po Niedzieli Wielkanocnej. Franciszek ustanowił tradycję odwiedzania więzień w Wielki Czwartek i utrzymywał szczególne więzi z osadzonymi przez cały okres swojego pontyfikatu.
Podczas każdej stacji odmawiano Modlitwę Pańską po łacinie, a czytania podkreślały, że wiara musi przekładać się na konkretne działania. Trasa procesji z Koloseum, symbolu wczesnochrześcijańskiego męczeństwa, do Forum Romanum podkreślała tematy ofiary i świadectwa.