NASA запустила миссию Artemis 2 в среду ранним утром с космодрома имени Кеннеди во Флориде, отправив четырёх астронавтов в первое за более чем полвека пилотируемое путешествие за пределы околоземной орбиты. Миссия знаменует собой важный этап в освоении космоса, так как экипаж отправился в 10-дневный орбитальный полёт вокруг Луны.
Командир миссии Рид Вайсмен возглавляет международный экипаж, в который также входят астронавты NASA Виктор Гловер и Кристина Кох, а также астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен. Четвёрка отправится дальше от Земли, чем когда-либо прежде, превысив рекорды, установленные ещё во времена программы Apollo.
В отличие от миссий Apollo, которые предусматривали посадку на поверхность Луны, Artemis 2 представляет собой важный этап испытаний технологий NASA для амбициозных планов колонизации Луны. Астронавты останутся внутри капсулы Orion на протяжении всего полёта, проводя тщательную проверку систем, которая станет основой для будущих миссий по созданию постоянного присутствия человека на Луне.
Миссия примечательна не только возвращением в дальний космос. Кох стала первой женщиной, отправившейся за пределы околоземной орбиты, а Хансен — первым канадцем, который полетит к Луне. Их космический корабль размером с фургон, Orion, был запущен с помощью ракеты Space Launch System — самой мощной ракеты в арсенале NASA на сегодняшний день.
Технические сложности неоднократно откладывали запуск миссии с момента её планирования более пятнадцати лет назад. Пандемия COVID-19 нарушила сроки, но основные препятствия оказались связаны с инженерными проблемами. Послеполётный анализ данных беспилотной миссии Artemis 1 в 2022 году выявил неожиданное поведение теплозащитного экрана Orion во время входа в атмосферу, что потребовало дополнительных проверок и доработок.
Le Monde рассматривает миссию как историческое возвращение к исследованию Луны после 53 лет. Издание подчёркивает технический успех отправки людей вокруг Луны впервые со времён программы Apollo.
20minutos представляет миссию как важный этап тестирования технологий колонизации Луны, выделяя вклад Испании в системы жизнеобеспечения. Издание признаёт задержки, но подчёркивает значение миссии для создания постоянной базы на Луне.
Scinexx акцентирует внимание на конкуренции с Китаем и ставит под вопрос, сможет ли NASA уложиться в запланированные сроки высадки в 2028 году. Издание предполагает, что Китай может вернуться на Луну раньше Соединённых Штатов, несмотря на эту миссию.
Сама ракета Space Launch System также стала причиной задержек из-за проблем с интеграцией систем и сложностей в цепочке поставок, затрагивающих десятки подрядчиков. Сертификация всех систем для пилотируемых полётов требовала соблюдения гораздо более строгих стандартов безопасности по сравнению с беспилотной миссией-предшественницей, что значительно продлило сроки разработки.
Международное сотрудничество лежит в основе успеха миссии: Испания внесла вклад в системы жизнеобеспечения, которые будут поддерживать экипаж во время полёта к Луне. Многонациональные усилия отражают стратегию NASA по созданию устойчивых партнёрств для долгосрочных целей в области освоения космоса.
Во время орбитального полёта экипаж сделает беспрецедентные снимки обратной стороны Луны, предоставив научные данные и продемонстрировав возможности космического корабля. Успешное возвращение астронавтов станет важной вехой для миссии Artemis 3, которая, как планируется, станет первым пилотируемым полётом на Луну с 1972 года.
Геополитическая конкуренция придаёт дополнительную актуальность срокам миссии. Ускоренная лунная программа Китая ставит вопрос о том, какая страна первой доставит своих астронавтов на поверхность Луны. Некоторые аналитики предполагают, что китайские астронавты могут высадиться на Луну раньше, чем NASA планирует это сделать в 2028 году.