Vier Astronauten starteten am Mittwochabend an Bord der stärksten Rakete der NASA und begannen damit die erste bemannte Reise zum Mond seit mehr als fünf Jahrzehnten. Die Mission Artemis II hob um 18:35 Uhr EDT vom Kennedy Space Center in Florida ab und schickte die Amerikaner Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und den Kanadier Jeremy Hansen zu einem 10-tägigen Flug um den Mond.
Die massive Rakete Space Launch System, die 98 Meter hoch ist, erzeugte 8,8 Millionen Pfund Schub, als sie die Orion-Besatzungskapsel in die Erdumlaufbahn beförderte. Rund 400.000 Zuschauer versammelten sich entlang der Space Coast in Florida, um den donnernden Start zu verfolgen, der den ersten bemannten Flug des neuen Tiefraum-Erkundungssystems der NASA markiert.
Wir haben einen wunderschönen Mondaufgang. Wir fliegen direkt darauf zu.
Reid Wiseman, Missionskommandant — RFI English
Die Besatzung wird die ersten beiden Tage in der Erdumlaufbahn verbringen, um kritische Systemtests durchzuführen, bevor sie sich in den lunaren Weltraum begibt. Ihre anspruchsvollste Aufgabe besteht darin, Orion während Andocksimulationen manuell zu steuern – eine Vorbereitung auf Szenarien, in denen autonome Systeme versagen könnten. Anschließend werden die Astronauten eine achtförmige Flugbahn um den Mond einschlagen und dabei weiter von der Erde entfernt sein als je zuvor.
An ihrem entferntesten Punkt wird die Mission etwa 402.000 Kilometer von der Erde entfernt sein und damit den Rekord übertreffen, den Apollo 13 1970 aufgestellt hatte. Die Besatzung wird sich der Mondoberfläche bis auf 6.513 Kilometer nähern und dabei beispiellose Ansichten von Regionen bieten, die aufgrund der Lichtverhältnisse während der Apollo-Ära noch nie von menschlichen Augen gesehen wurden.
Die NASA stellt Artemis II als einen entscheidenden Moment für die Nation dar und betont ihre Rolle bei der Rückkehr der Menschheit zum Mond sowie bei der Schaffung einer Grundlage für zukünftige Marsmissionen. Die Behörde hebt die Testziele der Mission und ihren Beitrag zu einer nachhaltigen Mondpräsenz hervor.
New Scientist bietet eine technische Berichterstattung mit Fokus auf die wissenschaftlichen und ingenieurtechnischen Aspekte der Mission, einschließlich der Rekordentfernung und der Testverfahren. Das Magazin unterstreicht den experimentellen Charakter des Fluges und seine Rolle bei der Validierung von Systemen für zukünftige Missionen.
Die deutsche Berichterstattung legt den Schwerpunkt auf technische Errungenschaften und ingenieurtechnische Meilensteine und geht dabei auf die Leistung der Rakete und die Orbitalmechanik ein. Scinexx beschreibt die Mission als erfolgreiche Bestätigung der neuen Tiefraum-Erkundungsfähigkeiten der NASA nach Jahren der Verzögerungen.
Hier ist Jeremy, wir fliegen für die gesamte Menschheit.
Jeremy Hansen, kanadischer Astronaut — RFI English
Die Mission stand vor frühen technischen Herausforderungen, darunter ein kurzer Kommunikationsausfall während des Starts und nicht näher bezeichnete Probleme mit Bordsystemen. NASA-Administrator Jared Isaacman bestätigte, dass der Kontakt schnell wiederhergestellt wurde und die Mission wie geplant fortgesetzt wird. Diese Rückschläge unterstreichen den experimentellen Charakter des Fluges, der ein umfassender Test der Systeme ist, die schließlich Astronauten zur Mondoberfläche bringen sollen.
Artemis II stellt einen entscheidenden Meilenstein auf dem Weg zum Ziel der NASA dar, bis 2028 Astronauten am Südpol des Mondes zu landen – und tritt damit in direkte Konkurrenz zu Chinas geplanter bemannter Mondmission für 2030. Die Mission hat zudem historische Bedeutung, da sie die erste ist, die eine Person of Color, eine Frau und einen Nicht-Amerikaner auf eine Mondreise mitnimmt.
Artemis II ist der Beginn von etwas Größerem als jede einzelne Mission. Sie markiert unsere Rückkehr zum Mond – nicht nur, um ihn zu besuchen, sondern um schließlich auf unserer Mondbasis zu bleiben und den Grundstein für die nächsten großen Schritte zu legen.
Jared Isaacman, NASA-Administrator — NASA News
Der erfolgreiche Start bestätigt jahrelange Entwicklungsarbeit am Space Launch System, das wiederholte Mondmissionen und schließlich die Erforschung des Mars ermöglichen soll. Im Gegensatz zum Apollo-Programm mit seinen kurzen Mondbesuchen strebt Artemis eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond an, die als Testgelände für Technologien dienen soll, die für interplanetare Reisen benötigt werden.
Die Missionsplaner haben bereits den Zeitplan für nachfolgende Flüge angepasst. Artemis III, ursprünglich als Mondlandemission für 2027 geplant, wird nun in der Erdumlaufbahn bleiben, um Andocksysteme mit Mondlandern zu testen. Die eigentliche Mondlandung wurde auf Artemis IV im Jahr 2028 verschoben, was die komplexen ingenieurtechnischen Herausforderungen widerspiegelt, die mit der Rückkehr von Menschen zur Mondoberfläche nach 56 Jahren verbunden sind.