Meereswissenschaftler haben einen bemerkenswerten Durchbruch erzielt, indem sie eines der seltensten Ereignisse der Natur dokumentiert haben: die Geburt eines Pottwals, bei der mehrere Weibchen zusammenarbeiteten, um die Mutter zu unterstützen und ihr neugeborenes Kalb zu schützen.
Die außergewöhnliche Beobachtung fand am 8. Juli 2023 statt, als Forscher des Projekts CETI auf eine Gruppe von 11 Pottwalen in der Nähe der karibischen Insel Dominica stießen. Das Team dokumentierte fast fünfeinhalb Stunden lang die Geburt eines Kalbs von Rounder, einem 19-jährigen Weibchen, das sein zweites Junges zur Welt brachte.
Was dieses Ereignis wissenschaftlich beispiellos machte, war die aktive Beteiligung anderer weiblicher Wale, einschließlich solcher, die nicht mit der Mutter verwandt waren, bei der Unterstützung des Geburtsvorgangs und der Pflege des Neugeborenen. Dieses Kooperationsverhalten stellt den ersten dokumentierten Nachweis von Geburtshilfe bei nicht-primaten Arten dar.
Dies ist der erste Nachweis von Geburtshilfe bei Nicht-Primaten. Es ist faszinierend zu sehen, wie die Großmutter ihre Tochter in den Wehen unterstützt, und wie die anderen, nicht verwandten Weibchen unterstützen.
Shane Gero, Projektmitglied CETI — New Scientist
Die Geburt selbst dauerte 34 Minuten, während dieser Zeit positionierten sich andere erwachsene Weibchen strategisch um Rounder herum. Sie tauchten unter ihre Rückenflosse, schwammen oft auf dem Rücken mit ihren Köpfen in Richtung ihres Genitalbereichs und boten während des gesamten Geburtsvorgangs physische Unterstützung.
The Guardian präsentiert dies als einen bedeutenden wissenschaftlichen Durchbruch und betont die Seltenheit der Beobachtung und ihre Bedeutung für das Verständnis des Verhaltens von Zahnwalen. Die Berichterstattung konzentriert sich auf die kooperativen Aspekte und die evolutionäre Bedeutung der dokumentierten Geburtshilfe.
Dawn rahmt die Geschichte als eine spektakuläre wissenschaftliche Leistung ein und hebt die internationale Forschungszusammenarbeit und die außergewöhnliche Natur der Dokumentation hervor. Das Medium betont den evolutionären Kontext und die einzigartigen Anpassungen von Meeressäugern.
Unmittelbar nach der Ankunft des Kalbs veränderte sich das Verhalten der Gruppe dramatisch. Alle erwachsenen Mitglieder wurden hochaktiv, umringten das Neugeborene und zeigten das, was Forscher als Schutz- und Pflegeverhalten beschrieben. Die Wale drückten das Kalb zwischen ihre Körper, berührten es mit ihren Köpfen und führten es durchs Wasser und über ihre Körper an der Oberfläche.
Dieses kooperative Geburtsverhalten stammt aus der einzigartigen Evolutionsgeschichte der Zahnwale. Als einzige Säugetiere, die nach der Anpassung ihrer Vorfahren an das Land ins Meer zurückkehrten, entwickelten Wale spezialisierte Fortpflanzungsstrategien, um das Ertrinken von Neugeborenen zu verhindern. Walkalber werden mit dem Schwanz zuerst geboren, nicht mit dem Kopf, und obwohl sie innerhalb weniger Stunden geschickte Schwimmer werden, sinken sie nach der Geburt zunächst ab.
Die Forschung, veröffentlicht in Scientific Reports und Science, stellt eine außergewöhnliche wissenschaftliche Leistung dar. Von den 93 bekannten Zahnwalarten wurden nur neun jemals bei der Geburt in freier Wildbahn beobachtet, was diese Dokumentation außerordentlich wertvoll für das Verständnis des Verhaltens und der Evolution von Meeressäugern macht.
Die Wissenschaftler verwendeten mehrere Beobachtungsmethoden, darunter bootgestützte Überwachung, Drohnenaufnahmen und unterwassische Akustikaufzeichnungen, um eine umfassende Dokumentation dieses seltenen Naturphänomens zu erstellen, das evolutionär über 36 Millionen Jahre zurückreicht.