Un séisme de magnitude 7,4 a frappé la mer des Moluques du Nord, au large des côtes indonésiennes, tôt jeudi matin, déclenchant des alertes au tsunami dans toute la région. Les autorités ont mis en garde contre des vagues potentiellement dangereuses pouvant atteindre les zones côtières situées dans un rayon de 1 000 kilomètres autour de l'épicentre.
L'United States Geological Survey a enregistré le séisme à 6 h 48, heure locale, à une profondeur de 35 kilomètres, avec un épicentre situé à environ 127 kilomètres à l'ouest-nord-ouest de Ternate, une ville de plus de 205 000 habitants dans la province indonésienne des Moluques du Nord. Les premières estimations avaient placé la magnitude du séisme à 7,8 avant d'être révisées à la baisse.
Le Pacific Tsunami Warning Center, basé à Hawaï, a émis des alertes pour l'Indonésie, les Philippines et la Malaisie, prévoyant des vagues de tsunami de 0,3 à un mètre au-dessus du niveau des marées pour certaines côtes indonésiennes. Le système d'alerte indiquait que d'autres zones, dont le Japon, Guam, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et Taïwan, pourraient subir des vagues plus petites, inférieures à 30 centimètres au-dessus des niveaux normaux de marée.
À Manado, capitale de la province de Sulawesi du Nord, les habitants ont ressenti de fortes secousses qui ont duré un certain temps. Un journaliste de l'AFP présent dans la ville a décrit s'être réveillé en sursaut à cause des tremblements, tandis que les habitants se précipitaient dehors pour se mettre en sécurité.
Je me suis immédiatement réveillé et j'ai quitté ma maison. Les gens [se] sont immédiatement précipités dehors. Il y a une école et les élèves sont sortis en courant.
Journaliste de l'AFP à Manado — AFP
Le journaliste a précisé que, bien que les secousses aient persisté "assez longtemps", aucun dégât important n'était immédiatement visible dans la zone. Les autorités indonésiennes ont signalé au moins une réplique de magnitude 5,5 à Bitung, dans la province de Sulawesi du Nord, après le séisme principal.
L'Agence météorologique japonaise a émis une prévision de tsunami pour la côte pacifique du pays, avertissant de légères variations du niveau de la mer, mais sans prévoir de dégâts. Le Bureau australien de météorologie a confirmé qu'il n'y avait aucune menace de tsunami pour les territoires australiens.
La position de l'Indonésie sur la ceinture de feu du Pacifique en fait l'une des régions les plus sismiquement actives au monde. L'archipel, situé à la jonction de plusieurs plaques tectoniques majeures, est régulièrement frappé par des séismes et des éruptions volcaniques sur ses plus de 17 000 îles.
Le pays a connu des événements sismiques dévastateurs ces dernières décennies. Un séisme de magnitude 5,6 en 2022 a fait au moins 602 morts dans la ville de Cianjur, à Java occidental, tandis qu'un tremblement de terre et un tsunami en 2018 dans les Célèbes ont causé la mort de plus de 4 300 personnes. Le tsunami de l'océan Indien en 2004, déclenché par un puissant séisme, a fait plus de 230 000 morts dans une douzaine de pays, avec des pertes particulièrement lourdes dans la province d'Aceh, en Indonésie.