L'equipaggio di Artemis II della NASA ha trasmesso immagini senza precedenti del lato nascosto della Luna dopo aver completato un storico sorvolo che ha portato gli esseri umani più lontano dalla Terra che mai. I quattro astronauti — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen — hanno raggiunto una distanza massima di 406.771 chilometri dalla Terra durante il loro passaggio lunare di sette ore di lunedì.
La missione ha infranto il precedente record umano di distanza detenuto da Apollo 13, con l'equipaggio che ha documentato caratteristiche geologiche mai osservate direttamente da occhi umani. Volando a un'altitudine di 6.545 chilometri sopra la superficie lunare — significativamente più alta delle missioni Apollo — gli astronauti hanno catturato fotografie dettagliate di crateri da impatto, antichi flussi di lava e fratture superficiali su entrambi i terreni lunari, familiari e inesplorati.
Continueremo il nostro viaggio ancora più lontano nello spazio finché la Madre Terra non ci riporterà a tutto ciò che ci è caro. Ma soprattutto, scegliamo questo momento per sfidare questa generazione e la prossima a fare in modo che questo record non duri a lungo.
Jeremy Hansen, Specialista di Missione — Canadian Space Agency
Tra le catture più significative della missione c'è stato il bacino Orientale completo — un cratere da impatto largo 965 chilometri che si estende sul confine tra il lato vicino e quello nascosto della Luna. Gli scienziati descrivono questa formazione come l'equivalente lunare del Grand Canyon, e l'equipaggio di Artemis II è diventato il primo a osservare l'intera struttura. Gli astronauti hanno anche assistito a una rara eclissi solare durata quasi un'ora, con la luce riflessa della Terra che illuminava la superficie lunare durante l'evento.
Gli astronauti hanno vissuto un blackout pianificato di 40 minuti nelle comunicazioni mentre passavano dietro la Luna, durante il quale hanno continuato a fotografare e registrare osservazioni. Il pilota Victor Glover ha espresso particolare fascinazione per il terminatore lunare — il confine tra giorno e notte — dove ombre drammatiche hanno rivelato dettagli superficiali invisibili sotto una piena illuminazione.