Quattro astronauti a bordo della missione Artemis II della NASA hanno completato il loro viaggio di ritorno dalla Luna venerdì, segnando la fine del primo viaggio lunare con equipaggio umano degli ultimi cinquant'anni. La navicella Orion ha eseguito l'avvicinamento finale verso un ammaraggio programmato nell'Oceano Pacifico, al largo della California meridionale.
La conclusione della missione ha rappresentato la fase tecnicamente più impegnativa del viaggio di 10 giorni. I controllori della missione si sono preparati per la separazione della capsula dell'equipaggio di Orion dal suo modulo di servizio, seguita dal rientro atmosferico a velocità superiori a 25.000 miglia orarie.
Durante il rientro, la navicella ha subito temperature fino a 5.000 gradi Fahrenheit mentre scendeva attraverso l'atmosfera terrestre. Si è verificato un blackout radio di sei minuti quando il plasma surriscaldato si è formato intorno alla capsula, interrompendo temporaneamente le comunicazioni con il controllo a terra.
La capsula a forma di goccia di caramella ha dispiegato il suo sistema di paracadute nella fase finale della discesa, rallentando da velocità ipersoniche a circa 20 miglia orarie per l'impatto con l'oceano. Le navi di recupero posizionate nel Pacifico attendevano l'arrivo della capsula per recuperare sia l'equipaggio che la navicella.
Questa missione getta le basi per il più ampio programma Artemis della NASA, che mira a riportare gli esseri umani sulla superficie lunare entro il 2028. Il successo di Artemis II convalida i sistemi critici di supporto vitale e le prestazioni della navicella necessari per future esplorazioni dello spazio profondo.